Даша перестала чувствовать собственные ноги. Схватившись за голову и прислонившись к стене, она медленно осела на пол и зарыдала. Прежде чем закрыть заплаканное лицо ладонями, она увидела полный удовлетворения и животной радости взгляд Крамма.

Виктор с интересом осматривал своего противника. Роджера облачили в тяжелый латный доспех, закрывающий все тело от пят и до самого подбородка. Голову закрывал конусообразный шлем с тонкими прорезями для глаз. Вооружен наемник был полуторным палашом и каплевидным рыцарским щитом. Кроме того, на поясе в ножнах покоился длинный кривой кинжал, а за спиной висел на ремне короткий ручной самострел с крохотным колчаном для болтов.

– Снарядили тебя что надо, – крикнул иномирец Роджеру. – Но тебя это не спасет.

– Прости, – гулко прозвучало из-под шлема наемника. – Но сегодня я должен победить. Ты мне не враг, но так сложилась судьба. Живым отсюда уйдет только один. Поэтому я заранее прошу у тебя прощения за то, что мне придется тебя убить. Да примет Свет твою душу. Меня ведет высшая цель.

– Как помпезно-то, – сплюнул в сторону Виктор. – Я прощаю тебя. Но не за то, что ты попытаешься меня убить, а за то, что встал у меня на пути. Обещаю, это будет быстро и почти не больно.

Иномирец расправил полы своего плаща и ощетинился двумя кривыми клинками. Роджер постучал мечом по щиту и встал в боевую стойку.

Устроитель произнес очередную ободряющую толпу речь и дал сигнал к началу поединка.

Виктор решил не пускать в ход магию раньше времени. Во-первых, чтобы не выкладывать все свои карты до того момента, когда они действительно могут пригодиться. Во-вторых… И мысль эта пугала даже самого иномирца. Как сказал Джамаф, чем интереснее окажется бой, тем больше денег удастся получить после его окончания. А Даше и Виктору деньги еще пригодятся, когда потребуется покидать ханство.

Роджер же видел в противнике только напыщенного забияку. Он решил, что будет действовать от защиты, постепенно контратакуя и в конце обрушивая на соперника целый шквал ударов. Но наемник понятия не имел, кто был учителем Виктора и как это обучение сказалось на иномирце. Кроме того, Роджер даже не догадывался о том, что в любой момент в его сторону может сорваться настоящая огненная лавина.

Виктор стоял, широко расставив руки, ожидая первого хода противника. Роджер вызов принял и стал постепенно, подняв щит, приближаться к иномирцу. Толпа требовала скорейшего начала активных действий и потому неодобрительно гудела, обзывая бойцов глупыми улитками.

Роджер подошел к Виктору вплотную и сделал первый выпад, сразу после этого подняв щит. Иномирец не блокировал, не парировал и даже не уклонился от удара. Он просто сделал шаг в сторону и оказался вне зоны досягаемости острого лезвия. Громко хохотнув, Виктор в ответ ударил в щит сразу двумя мечами, отчего наемник пошатнулся, отошел на несколько шагов, но не упал. Бой наконец-то началася, и зрители вновь заликовали.