- Тогда уж лучше иди наверх, - сказал Лесс, обгоняя его, - от тебя шума как от троллей в праздник Ырра.

   Тем временем Мила спускалась вслед за помощником все ниже и ниже, в трюм корабля.

   Мужчина заметно нервничал: то и дело забегал вперед, чтобы проверить нет ли там кого-нибудь, кто мог им помешать. Время от времени ему слышались какие-то подозрительные шорохи, легкие поскрипывания, но каждый раз масляная лампа высвечивала лишь пустой угол или корабельную балку с крадущейся по ней крысой. В такие моменты Мила оставалась в кромешной тьме, страстно желая оказаться в другом месте и вместе с тем, понимая, что не имеет права сбежать. "В конце концов, это я все заварила, мне и отвечать", - сердито подумала она. Однако светлей от этих мыслей не стало: не заметив в темноте еще одну ступеньку, она не замедлила с нее навернуться. Но чьи-то руки вовремя подхватили ее, одновременно зажав рот. "Сейчас будут бить",- обреченно мелькнуло в ее голове.

   Наконец, Первый помощник остановился и резко развернувшись, вцепился в бородача.

   - Послушай меня, заступничек! - злобно прошипел он, брызгая слюной. - Я тебя последний раз предупреждаю, не лезь к девке. Не твоя, не тебе и воспитывать!

   Бородач фыркнул и сердито стряхнул его руки:

   - Да и не твоя. У нее еще мать есть!

   Помощник хищно оскалился и глухо рассмеялся:

   - А вот это не твое дело, чужак! Похоже, ты ни ырра не смыслишь в Шартрских обычаях!

   - Может, просветишь, краевед-любитель? - бородач не менее хищно прищурился и угрожающе подался вперед.

   - Я тебе не трактирный певун, чтоб истории рассказывать, - отрезал помощник, сразу же сбавив тон. - Скажу только одно - хочешь хорошую жену - воспитай сам!

   - А ты не староват для нее? - презрительно глядя на него, спросил бородатый детина.

   - Да уж не моложе тебя, - кичливо хмыкнул помощник, поглаживая себя по жиденькой, козлиной бородке.

   - Что ж ты такое сделал, что капитанша тебе дочь свою отдала? - удивился бородач. Помощник еще раз самодовольно усмехнулся:

   - Тебе скажу - тоже захочется! А пока, - в его руке блеснуло тоненькое жало ножа и уперлось в живот бородача, - я тебя в последний раз предупреждаю - еще раз хоть заикнешься по поводу девчонки при капитанше, или начнешь со мной пререкаться...- клинок еще сильней прижался к его животу. - Понял?!

   Помощник даже не успел сообразить, как бородач перехватил руку с ножом и отвел ее в сторону, одновременно впечатав колено ему в живот. Моряк охнул, согнувшись, и выронил лезвие, а когда бородач его отпустил, сам рухнул на пол.