Алексей кинулся к ратнику и захватил его шею в удушающий прием. Ратник задергался, засипел, но вырваться и крикнуть был не в силах, тут не умереть бы – воздуха не хватает. Потом обмяк.

Алексей отхватил от полы кафтана караульного кусок и затолкал ему в рот. Потом расстегнул на нем пояс, снял ножны с мечом и в колодец бросил. А руки за спину завернул и ремнем стянул. Минус один от десятка. Кроме того, сразу допросить надо, выпотрошить до последней капли, причем сделать это жестко, поскольку времени нет.

Ухватив караульного за руки, он потащил его к солевой штольне – ночью работники там не трудились.

В полной темноте он протащил пленника полсотни шагов.

Штольня извивалась, потолок местами нависал очень низко, и в темноте он пару раз крепко головой приложился, хорошо – шлем спас. Наконец, интуитивно найдя устраивающее его место, бросил пленника на пол. Темно, тихо, слышно, как где-то недалеко капает вода. Не жалея, для начала пару раз носком сапога по ребрам пнул.

Пленник застонал, и Алексей наклонился к нему:

– Очухался?

Пленник в ответ промычал что-то. Ага, слышит и реагирует.

– Сейчас кляп изо рта вытащу, поговорим. Но если крикнуть вздумаешь, на помощь позвать – убью сразу. Пока говоришь – живешь. Понял?

Пленник замычал.

Алексей вытащил у него изо рта кляп, и тот начал шумно хватать ртом воздух.

– Чего в пиво подмешали?

– Не знаю, десятник удумал. А ему боярин подсказал и туесок дал.

– Разве боярин здесь?

– Вчера наезжал. Сказал – не оставит вас князь в покое, своих ратников пришлет – копи вернуть.

– Давай дальше, чего смолк на самом интересном месте?

– Десятник предупредил, чтобы мы пиво не пили. Пригубить, сделать вид, что пьем – и только. А как вы уснете, тогда и действовать.

– Не томи, осерчать могу.

– Боярин сказал – порешить всех и ночью на телегах вывезти. Недалеко урочище глухое есть, туда тела сбросить.

М-да, хорошую участь им боярин уготовил…