Рано утром оба купца уже были на корабле. Сразу же и отчалили от стенки.

Через две недели они добрались до Балтики. И Пафнутий, и Михаил дальше Ладоги не заходили, и теперь им все было внове.

Через Неву выбрались в Финский залив. Михаил с любопытством смотрел на берега. Только через двести с лишним лет стараниями Петра на берегах Невы возникнут город и крепости – Петропавловская, Кронштадт. А пока это курляндские земли.

Карт с собой купцы не имели, поэтому шли, не теряя берегов из виду. На носу сидел впередсмотрящий, на рулевом весле – поочередно Игнат и Григорий.

Впереди показался шедший попутно корабль – немецкий когг. Он явно был тяжело гружен, зарываясь носом в небольшую волну.

– Держись за ним. Немец Балтику должен знать, сам на мель не сядет, и мы за ним опасные места обойдем. Только близко не подходи, за разбойников примут.

Так они шли два дня, день и ночь. На третий день показался идущий наперерез корабль.

Остановили сначала «немца», но быстро отпустили и направились к ладье купцов.

Как и предупредили новгородцы, это было военное судно Ганзейского союза. С него перебросили на ладью две «кошки» с веревками, сцепив суда.

На ладью тут же перебрались с десяток воинственных кнехтов. Затем, не спеша, с чувством собственного достоинства – их начальник.

– Чье судно, куда следует, что за груз? – сразу осведомился он на немецком языке.

К своему удивлению, Михаил его понял. Но после того, как он неожиданно для себя заговорил на фарси, он уже не был так поражен.

– Владельцы мы – два компаньона. Груза на борту не имеем, – так же на немецком ответил он.

– Проверить трюм! – резко крикнул офицер кнехтам.

Наемники полезли в трюм и вытащили пустую ивовую корзину.

– В трюме только пустые корзины! – растерянно произнес кнехт.

– Хорошо смотрели?

– Обыскали все.

– На корабль! – скомандовал он кнехтам. – Удачного плавания! В Венецию, за стеклом? – спросил он напоследок.

– Как вы догадались?