Царьков обсудил с гуртовым перспективы расселения его людей на горе. Поскольку те являлись изгоями, табу племени на них больше не распространялось.

После недолгих обсуждений совет принял и эти условия, правда оговорив, что их выполнение возможно лишь после оживления первооблака. При обсуждении расчистки к разговору подключился присутствовавший на собрании Мирл:

– Гурт волка готов внести свой вклад в это дело в знак благодарности людям горы за предоставление крова. Мы приступаем к работе немедленно.

Буквально перед собранием абориген рассказал Леониду, что он, как победитель хозяина леса, избран вождем нового племени, и сразу попросил не отказываться. Изгнанникам требовалась моральная поддержка, а когда у племени такой вождь, то другим впору кусать локти, а не злорадствовать.

Толстокожие при свете факелов работали всю ночь. Наемники несли охрану импровизированного лагеря и сторожили двух высокопоставленных до недавнего времени вельмож, решение чьей судьбы перенесли на следующий день.

И вот он наступил. Царьков еще раз попытался просчитать, что накануне мог сделать не так, но пока явных промахов не нашел. Почувствовав слабые уколы в области груди, он открыл глаза. Перед лицом маячила лукавая мордашка пушистого котенка. Приблизительно такого Леонид видел сегодня во сне. И вот, пожалуйста! Рыжий комок преобразился.

«Ты еще «мяу» скажи», – улыбаясь, подумал человек.

Ответом ему стало настоящее мурчание, сопровождаемое перебиранием передними лапками.

«Иглоукалывание – штука полезная, Рыжик, но кое-кому пора вставать и приниматься за рискованное мероприятие. О, какой шустрый, уже и имя получил!»

Царьков поднялся и направился к пещере. Подарок демона быстренько переместился к шее хозяина.

– Утро доброе, – поприветствовал Груе. – Как спалось?

– Неплохо. – Царьков остановился, опершись на шест.

– Скажите, это у вас на плече детеныш пустынного леопарда?

– Похож?

– Отдаленно. Правда, у вашего шерсти слишком много. – Лорд поглядывал на котенка с некоторой опаской.

– Может, и леопарда, – погладил питомца высокий лорд. – Я в здешних зверьках особо не разбираюсь.

– Нет, наверное, не он, тот бы сразу палец откусил. Слышал, они с рождения кровожадны.

– Горловину расчистили? – решил сменить тему Царьков.

– Час назад закончили, ваше величие. Большинство людей из гурта волка уже переправили на остров через эту пещеру. Так идти гораздо ближе.

– А если у нас ничего не получится?