Удивительный джедай! Он одновременно восхищал меня, пугал и действовал на нервы. Великолепный аналитик, привыкший полагаться не на силу, в обоих значениях, а на разум, и, при всем при этом кристально честный и мягкосердечный дедок. Если бы в Ордене было больше таких…

Но это не мешало ему изводить меня сетями из тонкого кружева словесных и логических конструкций, направленных на выполнение его задания – сбора информации обо мне. Спасали меня только абсолютная память дроида, отсутствие мимики, блокировка жестов и контакта с Силой, а еще Триша. Все-таки косианец был не столько профессиональным следователем, сколько эстетом от сыска, как этакий Шерлок Холмс, и явно получал удовольствие от игры с полукровкой. Да и мощная деза, которую я скормил ему в прошлый раз, сильно поубавила его интерес ко мне. Что не удивительно, уж Квай-Гон мне подробно рассказал, чего ждать от старого мастера, а за два месяца легенду я соорудил знатную, главное правдивую – только полностью исключив Звездные Войны из истории моей прошлой жизни, а в этой заменив послезнание логическим анализом и видениями. И все равно, Тера мне не до конца не поверил – чувствовал, что я что-то скрываю, но что именно, понять, а значит, и доказать не мог.

В конце концов, от этого своеобразного допроса меня избавила Падме, когда решила покинуть высокое общество, сославшись на усталость, а меня попросив сопроводить ее.

«Значит, созрела для разговора», — думал я, пока мы, в сопровождении четырех вооруженных вибронагинатами «Стражниц» в парадном обвесе, шли по коридорам дворца.

О том, что я не совсем дроид, она узнала от Квай-Гона еще, когда я был на «Сверхдальнем» – уж лучше от него, чем от начавшего слишком активно копать косианца. И, как рассказывала Джей, сначала злилась на меня, но потом успокоилась. И даже когда я вернулся, ни словом не обмолвилась, что ей известна правда. Разве что относиться ко мне она окончательно стала как к человеку, и еще, иногда, при разговоре со мной, в Силе ощущалась жалость, что меня прямо-таки выбешивало. Так что не решись она на разговор сегодня, думаю, я сам бы его начал не более чем через пару месяцев.

— Оставьте нас, — приказала она дроидессам, когда мы вошли в ее личные апартаменты.

Те бесшумно вышли, закрыв за собой створчатые двери, а Падме молча уставилась в окно, за которым над ночным Тидом расцветали гроздья праздничных салютов, окрашивая комнату разноцветными бликами.

— Эрдваныч, помоги расстегнуть, — попросила она, когда молчание стало затягиваться, указав на застежки вычурной конструкции, по ошибке именуемой королевским платьем для торжественных приемов. — Знаешь, мне бабушка рассказывала, когда я совсем маленькой была, что гунганы верят, будто души храбрых воинов и охотников не уходят в Силу, а остаются в мире живых, где находят себе маленького гунганчика и оберегают его, защищая от болотных чудищ и пляшущих в полночь над омутами злых духов, храня того до самой смерти, если тот не совершит подлость или злодеяние… И знаешь, мне порой кажется, что ты точно так же можешь исчезнуть, бросив меня…