* * *

Зеленокожий вскоре ушел.

– Меня ждет паломничество, – пояснил он – Время убегает, как песчинки между пальцев.

– Паломничество? – удивился я.

– Да, каждый из нас выбирает свою цель в жизни, пусть даже несбыточную.

– Какая же цель у тебя?

– Дойти до края пустыни.

– Глупо, – сказал я. – Края пустыни не существует.

– Знаю, – пожал плечами зеленокожий. Думаю, что этот жест он скопировал из моих мыслей. – Но порой очень хочется верить в чудеса.

И еще он сказал на прощание:

– Ты странный, человек. Тебя будто двое. Внутри сидит другой, который не-человек. Прячется в тебе, как под панцирем. Мне кажется, ему грустно без собратьев. В любом случае я рад, что наши пути пересеклись.

Я долго смотрел ему вслед, пока маленькая зеленая фигура не растворилась в мареве пустыни.

Ночевали мы в корабле. Анрика выкопала в песке яму и отгородилась от меня обломками досок. Я почти не спал, лежал, смотрел на звезды сквозь дыру в обшивке и прислушивался к ночным шорохам. Глубокой ночью сквозь дыру заглянула огненная ящерица.

«Кыш!» – сказал я.

Ящерица потопталась у входа, щелкнула языком светящегося жука и ушла в пустыню. Лишь когда она исчезла, я подумал, что надо было ее застрелить и съесть на завтрак.

Я лежал и думал. Может быть, Анрика права и зря отправилась вместе со мной. «Я пойду с тобой, Дарен, хоть на край света, и не спорь».

«Ты все-таки решился», – сказал Стас в последний вечер, когда мы сидели на крыше каменного дома. Казалось, что мы снова в детстве, ведь точно так же мы сидели много лет назад, когда мечтали о будущей жизни.

«Ты погибнешь, дурак! И хуже того, что она погибнет вместе с тобой».

Я промолчал.

«Не совестно уводить с собой на смерть сироту? Вспомни судьбу своего отца. Хочешь сгинуть в пустыне, как и он? Молчишь? Нас становится все меньше, ты знаешь. Когда я стану вождем, для меня будет важен каждый человек. Оставайся, и я сделаю тебя свой правой рукой».