К началу олимпиады у нас был заготовлен сюрприз. О нём знали только мои ребята. Теоретически могли также знать родители, но если кто-то и знал, то уж верно не видел. А поглядеть стоило.

Команды выстроились. Им полагалось по очереди приветствовать других участников хвостами и гребнями. Но мы сыграли отсебятину.

Добрые тренировки не прошли даром. Мои ребята сделали, как и полагается, два шага вперёд. Надлежащие жесты хвостом и гребнем были, тут упрекнуть не в чем. Но к этому мы добавили вскинутые вперёд передние лапы со сверкающими браслетами и рявканье в унисон:

– Команда «Искусс» приветствует участников олимпиады и судей!!!

Такого здесь ещё не слыхивали. Эффект был столь же предсказуемым, сколь и громким. Ребята просто наслаждались визгом и рёвом болельщиков. Я же изо всех сил вглядывался в реакцию судей.

Иссиня-серый председатель судейской коллегии, имя которого я не знал, выказал благожелательное удивление. Подобная реакция была у соседней с ним густо-зелёной драконы. И ещё у одной – это была хорошо знакомая Рриса. Трое судей просто изумились. Серо-коричневый Ррхатос показательно выказал неудовольствие. Это порадовало. Вот останься он полностью бесстрастным, была бы причина для тревоги. Младшим судьям приветствие откровенно понравилось.

Я вгляделся в недоброжелателя очень пристально. Рриса перехватила мой взгляд. Потом глянула на недовольного коллегу. Это и требовалось. Семечко попало на почву.

Судья с чешуей эффектного тёмно-красного цвета огласил программу. Первыми шли состязания по стихийной магии. Второй в очереди значилась математика. Третьей – телемагия. В заключение была высказана настоятельная просьба-приказ к болельщикам не проявлять эмоций на площадке, где проводятся состязания, – только вне её.

Порядок состязаний я посчитал выгодным для нас: на стихийной магии нельзя много выиграть, зато вполне можно подвигнуть противника на некие шаги в дальнейшем. Для конкурентов исправить положение дел после состязаний в математике будет уже под вопросом: слишком большой отрыв может получиться у нашей команды. И ещё не факт, что слалом поможет. Однако за мозги всеми коготками цеплялось неприятное ощущение, что какой-то боковой ход я не предусмотрел. Это паранойя нашептала мерзким голосом. Но сделать ничего нельзя.

Так… воздушная магия начинает. Значит, Суирра. Мне, как и положено капитану, предстоит помогать. Что там у нас? Длинные ряды тех же чурбачков, каждый напротив участника. Но на этот раз это не шеренги, а колонны. Ну да, я так и думал: предстоит сбивать чурбачки на скорость. Ограничений на порядок сбивания нет. Понятно, что поочерёдно работать «кулаками» – медленно, а «кулак» с постепенной отдачей энергии хоть и действен, но требует большого сосредоточения, и потому тоже работает не быстро. Вот «Вихрь» вдоль колонны вполне подойдёт. Однако скорость перемещения воздушного вихря большой быть вообще не может, к тому же впрямую зависит от силы участника. Но мы пойдём другим путём.