Экипажи отправились в столовую. Вылет оказался долгим, напряженным, и потому хотелось есть.

После обеда Иван отправился на стоянку «Хемпденов». Самолет этот сильно уступал по техническим и боевым характеристикам «Бостонам». Но тактика ведения боя одна, и летчики на северах давно знают местные условия.

Ему удалось познакомиться с пилотом.

– Так ты с «Бостона»? Красивая машина.

– Мне нравится. Сегодня на штурмовку летали.

– Ага, видел я, как вы садились.

Они поболтали о том о сем: погода, кормежка, ситуация на фронтах. Потом Иван перевел разговор о тактике ведения боя.

– Не, парни. Бомбами малых калибров только порты бомбить и живую силу. А против судов реально только два способа бороться. Лучше торпеду сбросить. Снижаешься до двадцати пяти – тридцати метров, с дистанции шестьсот-восемьсот метров сбрасываешь ее, естественно – с упреждением. Но это штурман решает – в этот момент он главный, – и отваливаешь сразу.

– Зачем?

– Так на боевом курсе ни градуса влево или вправо, точно держи. А по тебе из всех стволов с кораблей палят. Думаешь, нервы железные? Руки аж зудят – так отвернуть хочется. Зато если уж попал, судну каюк, после попадания редко кому удастся на плаву остаться.

– А второй способ?

– Топ-мачтовое бомбометание. Для него подвешивают бомбы по пятьсот кило. Выходишь на курс, скорость не больше трехсот, высота двадцать пять – тридцать метров. И за двести метров сбрасываешь бомбу.

– Так ведь до корабля далеко!

– Ты в детстве камешки в воду бросал? Ну, так, чтобы блинчики по воде – камень отскакивает раз, другой, третий…

– Думаю, в детстве все мальчишки этим занимались – ну хоть раз в жизни.

– Вот! И чем больше скорость, тем дальше камень летит и тем больше касаний. Когда бомбу бросаешь, она от воды отскакивает, а скорость ее большая. Раз коснулась, два, три – и прямиком в борт судна. И как ахнет! Но и тут зевать нельзя. Сбросил – и отваливай быстрей. Во-первых, враг по тебе лупит из всех стволов, во-вторых, можешь сам получить осколки – от своей же бомбы. Ты когда-нибудь ФАБ-500 кидал?

– Не приходилось.

– У! Сила! Причем скажу – из трех сброшенных бомб две обязательно в цель угодят. Дистанция до цели мала, ни одно судно увернуться не успевает. А вот от торпед бывает, если капитан опытный и хитрый.

– А почему все на топ-мачтовое бомбометание не перейдут, если оно такое эффективное?

– Сам с трех раз догадаешься?