Они ждали около получаса, и Ивану уже надоело таращить глаза на ВПП. Навалилась сонливость, веки отяжелели и смыкались.

Вдруг по фюзеляжу замолотил кулаком механик:

– Зеленая ракета! Вылет!

Командир звена на стоянке слева запустил двигатель – ветер донес запах сгоревшего бензина.

Иван задвинул форточку и запустил моторы. По расписанию он должен был выруливать третьим, после Фамусевича и Андрея.

Вот командир уже на рулежной дорожке. За ним, покачиваясь на неровностях, шел другой «Бостон».

Иван добавил газу, выехал на рулежную дорожку и повел самолет к началу взлетной полосы. Командирский самолет уже начал разбег, и его место на полосе занял самолет Андрея.

Взлетали с пятнадцатисекундным разрывом, чтобы не жечь зря топливо на круге ожидания в воздухе. Сразу выстроились в боевой порядок. Набирая высоту, шли курсом 270 градусов, чтобы обойти Киркенес восточнее, и только потом уже командирский самолет ляжет курсом строго на запад. Крюк получается, расход бензина лишний, но лучше держаться подальше от этого города, иначе немцы сообщат на аэродром Луостари и вдогонку вышлют истребители. У «мессеров» скорость в полтора раза больше, чем у А-20, догонят. Даже если «худых» будет пара, отбиться будет трудно. Маневренность с бомбовым грузом плохая, а защита – только пулеметы против пушек немецких истребителей.

Внизу плескались свинцовые воды Баренцева моря.

– На траверзе Варде, – известил штурман.

Они шли еще четверть часа, когда вновь раздался голос штурмана:

– Вижу подводную лодку, чья – не знаю. Долбануть бы по ней!

– А если своя?

– Пусть живет. Впереди – Берлевог.

Впереди будут мысы Нордкин и Нордкап, самые северные земли Норвегии и Европы. Но их цель должна быть ближе.

Только Иван подумал об этом, как в наушниках раздался голос Фамусевича:

– Второй, Третий, вижу цель. Снижаемся!

Они начали снижаться. От быстрого перепада давления заложило уши. Иван сглотнул, в ушах раздался легкий хлопок, и слышимость восстановилась. На «Бостонах» были кислородные маски, но ими никто не пользовался, на трех тысячах метров можно было дышать и без них.

Высота уже тысяча. Впереди показались дымы – один, другой, пятый… Вот уже и сами транспорты видны. Сверху – как будто на месте стоят, но за кормой виден след от винтов. Их размеры увеличивались на глазах.

– Второй, Третий, снижаемся до тридцати метров, скорость триста. Беру на себя средний транспорт. Второй – слева от него, Третий – справа. Как поняли?