Мои наблюдатели следили за дорогами. Условная комбинация щелчков дала знать, что едет некто без свиты. Вот прекрасно, он-то и нужен.

Мы с напарницей приземлились заранее. Она устроилась за бугорком, поросшим низенькими ёлочками, а я занял позицию прямо на дороге.

Маг лет двадцати двух ехал неспешным шагом. Солнце светило не по-зимнему ярко, так что он откинул капюшон со своих тёмных прямых волос. Этнический тип был мне хорошо знаком – аналог коренных жителей Казани. Ветер дул от всадника на меня, так что конь почуял наше присутствие шагов за тридцать. Отдать справедливость молодому человеку, он мгновенно приготовился к защите. Разумеется, я заговорил первым:

– Доброго вам дня.

– И тебе.

Смесь эмоций я полностью прочитать не смог. Настороженность, понятно. Некоторое опасение. И ещё сразу резануло слух обращение на «ты».

– У меня для вас сообщение.

– Говори.

– Великий Ас-Тор осведомлён о вашем существовании…

На лице у собеседника появилась и мгновенно исчезла чуть пренебрежительная улыбочка. Странно.

– …Ему также известно, что вы собираете налоги с крестьян. Получен приказ провести разведку силами моего подразделения с целью установления вашей численности и ваших возможностей…

На этот раз улыбочка задержалась чуть дольше.

– …Вот почему я предлагаю вашему руководителю встречу. Разумеется, гарантирую ему неприкосновенность, ожидая того же самого от него.

На этот раз маг не выдержал:

– О чём ты хочешь переговорить?

– Это я скажу ему лично. Если он согласится, пусть оставит записку с условиями встречи сегодня же под чёрным камнем на верхушке жёлтой скалы.

– Какой жёлтой скалы?

Зря спросил. Получилась демонстрация слабости познаний в географии.

– Дорога от Мышиного Брода на север, человеку пешком два часа хода. Скала по левую руку. Ошибиться нельзя, в окрестностях только одна такая.

– Кто прочитает записку?