Командующий уставился на собеседника неподвижным взглядом.

– Поясните, чем именно южные маги лучше западных. Впрочем, могу заранее сообщить: драконы не очень расположены сражаться под чьим бы то ни было командованием.

– Заверяю, разница будет. Раньше вас использовали как боевых животных и относились соответственно. Юг же рассматривает драконов как союзников. Это совсем другое…

Южанин был красноречив. Но все его доводы разбились о тяжёлую фразу, произнесённую в конце переговоров:

– Ваши предложения интересны. Нам надо их обдумать.

Командующий драконов был циником. Ему случалось бывать в ипостаси подлеца. Но он никогда не был дураком. Не то чтобы он совсем не верил в возможность дракона выполнить работу мага жизни, скорее, это представлялось ему маловероятным. А значит, предстояло продаться какой-то группе магов. И продаться повыгоднее – а такое дело спешки не любит.

Мне устроили полноценный экзамен. Я отлично понимал Курата: ему просто необходимо было достоверно знать мой уровень. Вот почему допрос шёл со всей въедливостью.

– Какие потоки вы причисляете к основным? Почему? Каковы пределы изменений? Как вы установите эти пределы? Опишите конструкт на стандартный перелом большой берцовой кости… Хорошо. Какие у вас основания…

Меня гоняли не менее трёх часов. Курат, как мне показалось, и сам немного устал. Но резюмировал он со всей решительностью:

– В теории вы сильны. Уровень очень хорошего бакалавра, я бы сказал; даже скорее лиценциата. Но ваши практические навыки куда скромнее, тут вы на четвёртый курс тянете, да и то… Короче, ваши умения надо подтягивать, и вот что я предлагаю…