— Он помог. Не сильно. Самую малость, но, возможно, этого бы и не хватило тебе, чтобы стать тем, кем ты стал, если бы я не позаботился о тебе. Ты поймешь. Со временем. — Бывший учитель встал с табурета и прошелся вдоль лежанки, заложив руки за спину. — Ты ведь уже знаешь, что я не могу причинять вред разумным существам.

— Прямой вред! — Поправил я его.

— И опосредованный тоже, если мне заранее известен результат. — Качнул головой Вереск.

Не верить ему причин не было, но, после всей круговерти, которую устроили вокруг моей персоны, и недомолвок этого странного существа, носящего имя Вереск, я теперь на многое смотрел с небольшой опаской. И на голословные утверждения в том числе. Но тут ситуация была иной. Вереск, похоже, действительно помогал, спасал и… учил.

— А что на счет того, чему ты меня учил? Почему знания были такими устаревшими и отрывистыми? — Вспомнил я.

— Я не учил. — Улыбнулся Вереск. — Я позволял тебе учиться. Узнавать то, к чему ты проявлял интерес. А то, что некоторые знания были немного устаревшими… Думаю, с опытом ты сам поймешь что к чему. Основа, всегда основа, как ее не крути. К тому же, те методы, которые практиковались в прошлом этого мира, намного более подходят твоим способностям, чем те, которым ты учился недавно у Вэйса. Ты не согласен? — Я задумался. — Я понимаю твое недоверие, но скоро ты поймешь, что я действую лишь во благо.

— Кому? — Прищурился я.

— Всему! — Легко змахнул руками мальчишка и жизнерадостно рассмеялся. — Таким уж я создан! И ничто этого не изменит. А пока что, я оставлю вас на какое-то время.

— Далеко собрался?

— Уладить старое дело. И, заодно, снять с тебя хвост. — Вереск посерьезнел и, даже, стал казаться старше. — Кое с кем предстоит серьезный разговор, который я откладывал долго. Наверное, даже слишком долго…

* * *

Парион Дэнийский напряженно сжал бокал с жгучим крепким напитком и медленно опустился к мягкое гостевое кресло.

— Вот значит… как. — Он залпом опрокинул в себя плескавшуюся на дне жидкость и прикрыл глаза. — Парень связан с тайной проклятья Чатрана…

— Если верить посланию Лурина, так и есть. — Кивнул хмурый Ардэн.

— Ты ему веришь?

— Он готов дать Клятву Силы. А такими вещами не шутят. Всех подробностей он мне, конечно же, не раскрыл. Но то, что паренек может быть ключом к избавлению нас от проблемы, которая до поры спрятана за магическим куполом, он мне поведал. И был ужасно убедителен. — Король взял графин и плеснул в опустевшие бокалы еще по порции янтарной жидкости.

— Но ты же понимаешь, что Ашем-Ран-Илл не может быть заинтересована в том, чтобы обрушить вход в эту шахту с богатой золотоносной жилой? Все близлежащие страны, включая нас, уже долгие годы платят Школе дань, чтобы ее маги держали барьер и следили, чтобы ее обитатели не покидали установленных пределов! Не станет угрозы — не станет купола! Поток средств иссякнет, не говоря уже о том, что позиции Мажьей Долины пошатнутся. — Граф откинулся назад и его плечи устало опустились.