– Чудесно! Люблю истории, – улыбнулась Рапунцель, устраиваясь поудобнее на полу.

Белоснежка взглянула на близнецов. Они ободряюще улыбнулись ей, чтобы она решилась рассказать другим то, что они сами уже знали.

И Белоснежка поведала королевам и феям историю о прошлом своей мачехи. Она объяснила им, что Колдунья лишила её семьи, что наложила проклятие на её жениха и заточила его в зеркало, что ей пришлось превратить своё сердце в камень. Однако она не стала рассказывать о том, что помогла мачехе бежать, – как и близнецы скрыли некоторые подробности своих приключений от Красной Шапочки. Когда история закончилась, у многих на глазах блестели слёзы. Другие зажали руками рты. Третьи недоверчиво качали головами.

– Поверить не могу! – сказала Розетта.

– Это самая грустная история, которую я слышала за всю жизнь, – проговорила Коралла, поглаживая Ходячего Окуня, мирно дремавшего у неё на коленях.

– И даже когда все её ненавидели, она не бросила попыток освободить любимого, – сказала Спящая Красавица.

– Она жила надеждой, – добавила Скайлин.

Золушка села прямо.

– Надежда, именно, – сказала она, глядя на свою дочь. – Так я её и назову. Принцесса Надежда Прекрасная, будущая королева.

– Очень красивое имя! – Король Ченс наклонился и поцеловал свою дочь в лобик.

Все воскликнули «о-о-о!» и одобрительно захлопали.

– Тогда, полагаю, самое время одарить принцессу Надежду, – сказала Эмеральда и жестом велела всем феям подойти.

Одна за другой феи благословили принцессу и наделили её мудростью, здоровьем, богатством, гордостью, скромностью и красотой, хотя она и так уже ей обладала.

– Хочешь её подержать? – спросила Золушка у Алекс.

– Я? – удивилась Алекс. – Да, для меня это большая честь.

Золушка осторожно положила дочку Алекс на руки.

В эту минуту Алекс подумала: интересно, а девочка хоть представляет, где она и кто её окружает? Понимает ли, что стала особенной, только родившись? Знает ли, что она будущая королева королевства в Стране сказок? Тут девочка зевнула – наверное, она и правда всё это знала и устала от стольких мыслей.

Двери в зал открылись, и близнецы увидели знакомое лицо: к ним с улыбкой направлялся сэр Лэмптон.

– Ваше величество, Фея-крёстная прибыла, – сообщил Лэмптон.

– Чудесно, – сказала Золушка. – Скажешь ей, где мы?