На следующий день, уже с самого утра, Беторикс и Веснушка поджидали Марка Максенция на форуме близ храма Весты. Дневная жара еще не началась, было… ну, не сказать, чтоб особо приятно, на вполне комфортно – и римляне пользовались этим вовсю. Уже шныряли по всей площади разносчики лепешек и напитков, расхваливали свой товар зеленщики и торговцы только что доставленной из Остии рыбой, наперебой голосили цирюльники и ораторы, перемывавшие косточки всем, кто попадался им на язык – и в первую очередь, конечно, Цезарю и Помпею.

– Не ждал вас так рано, – после взаимных приветствий удивленно промолвил помощник судьи. – Полагал, вы явитесь к вечеру.

– Я б так и сделал, – развел руками Беторикс, – Когда б не моя жена.

Этот молодой следователь чем-то ему импонировал, то ли своей дотошностью, то ли холодной вежливостью неподкупного блюстителя закона, а, скорее всего – Виталий чувствовал в этом светловолосом и худом человека, еще достаточно молодом, нечто такое, что ощущал и в себе. Даже взгляд у Марка Максенция был такой… как у воина, привыкшего убивать.

– Не хотите ли пойти в термы, уважаемый господин помощник? – неожиданно предложил Беторикс, тут же отметивший, что его слова вовсе не застали собеседника врасплох.

Марк вскинул брови:

– В термы? Не в те ли, что на Квиринале, почти у самой стены?

– А! Так вы их знаете.

– Знаю. Только не могу понять – откуда узнали вы?

– Имеете в виду банщика? – быстро продолжил беседу Виталий.

– Сандулий?

– Лет сорока, сириец вольноотпущенник, на левой руке не хватает двух пальцев…

– Указательного и среднего! – помощник судьи мотнул головой. – Так оттуда вы знаете?

Бывший гладиатор пожал плечами:

– Откуда и вы. Или это не ваши люди расспрашивали завсегдатаев «Алого лотоса»? Не так-то их и много.

– Вы хотите сказать, уважаемый…

– Да! Я тоже не тратил зря время. Отдаю должное вашим людям – они недаром едят свой хлеб. Так что – в термы?

Марк ненадолго задумался и махнул рукой:

– А, пожалуй. Вот только секретаря прихвачу.