«Рыжик, ты меня удивляешь! Неужели не хочешь рассмотреть пусть не весь лес, но хотя бы ту часть, по которой придется прогуляться? Я бы, например, – с удовольствием, но времени нет, моим подданным грозит опасность. Когда еще найду потеряшек, а потом их из леса выводить, думать, как с острова переправлять…»

«Я не плоский, – неожиданно выдал зверек. – Ты спускаться, я искать звери с крылья».

Если бы Тариана узнала, сколько раз за ночь ее перевозили с места на место, она бы сильно удивилась. Сначала усыпленную миледи отвезли в крохотный трактир южнее Рядно, где сняли комнату и устроили ее якобы на ночлег, как дочь купца. Два охранника так и остались сторожить двери госпожи, зато двое других, пробравшись через окно, похитили ее второй раз. Затем была остановка в пустовавшей лесной сторожке, потом – в домике на окраине столицы, и лишь под самое утро «спящую красавицу» доставили в какую-то гостиницу.

Миледи очнулась в комнате на третьем этаже. Последнее, что она помнила, – звон разбитого стекла и дурманящий туман. Веревки, стягивающие щиколотки и ладони, абсолютно не настраивали на благодушный лад. Она «гостила» явно не у друзей. Скорее всего, у «любимого» родственника, и видеть его хотелось так же, как удавку на собственной шее.

«Старый хрыч! Обвел меня вокруг пальца, как девчонку. Теперь начнет измываться, мораль читать. Еще и пытками угостит, как он это любит. Лучше бы меня сразу убили!»

Тариана лежала на кровати и видела только желтую стену комнаты. Кончики пальцев онемели, и пленница начала ими активно шевелить, чтобы разогнать кровь.

«Ну почему я послушала Гина! Все сделала для того, чтобы меня схватили. А теперь… Ни замужества, ни детей, ни интересной работы. Эта старая сволочь опять все изгадила. Только-только жизнь стала налаживаться». – Прожженная интриганка вдруг до боли поняла, насколько ей хочется обычной женской доли, почувствовала слезы на глазах и даже всхлипнула пару раз, чего давно за собой не помнила.

Шорох за спиной подсказал – пленница здесь не одна.

«Интересно, какому уроду приказали за мной присматривать?» – Она выждала, пока просохнут слезы, и повернулась на правый бок.

Человека, сидевшего возле противоположной стены, Тариана не знала. Он заметил пробуждение, кивнул сам себе, поднялся и вышел из комнаты. Дверь так и осталась открытой, похоже, добычу не хотели выпускать из виду. По крайней мере, за время отсутствия надсмотрщика в проем пару раз заглянул другой охранник.

– Желать доброго утра не буду, миледи. – Мужчина средних лет с укороченной накидкой на плечах приблизился к кровати и остановился в трех шагах от пленницы. – Вряд ли для вас оно будет таковым. Если не возражаете, я помогу сесть.