– Не опасно ли то, что мы лишились большей части тяжелой конницы? – осведомился отец Михаил у своего старого друга, который ради лучшего управления стянувшимися со всей округи войсками перебрался в летающий автобус. Управляемый Алексом транспорт медленно плыл над самой землей, подстраиваясь под ритм движения пешего человека… Между прочим, Вей не ожидал от людей, лишенных другого транспорта, кроме тащившихся в хвосте повозок, способности совершить многочасовой марш-бросок со скоростью около пяти километров в час. – Все-таки рыцари всегда были главной ударной силой христианского войска.

– Не всегда, а только до явления демонов в наш грешный мир. Конный воин, конечно, имеет преимущество над пешим… Над одним пешим. – Иона, удобно расположившись на одном из пассажирских сидений, меланхолично теребил рукоятки сигнальных флажков. Алекс одолжил его штабу нормальную рацию для передачи приказов с воздуха на землю, однако от привычного и проверенного средства дальней связи монахи все же решили не отказываться. – Но вспомни, брат мой, сколько стоит снаряжение рыцаря, его боевого коня и прокорм их обоих? Один благородный всадник с трудом сможет наскрести себе денег с одной же деревни. А правильно обученное мужичье, снаряженное силами той же местности, это как минимум десяток легионеров, способных расправиться с двумя-тремя рыцарями.

– Опасные вещи ты говоришь, Иона, – покачал головой главный духовный наставник паладинов. – Если их услышат в Риме, могут заподозрить тебя в вольнодумстве и попытке низвергнуть вековые устои. Ведь, судя по твоим словам, получается, что рожденные править должны уступать крестьянам и прочему быдлу, если тех соберется достаточно много.

– Война – двигатель прогресса. В том числе и социального, – усмехнулся Алекс, на миг отрываясь от приборов наблюдения. Пилот уже давно наблюдал за стенами Ритьера, до которых армии осталось буквально чуть-чуть. Приближающееся войско там определенно заметили… А вот смогли ли разглядеть временами задеваюший брюхом высокие кочки автобус на антигравитационной тяге? – Тот, кто не выдержит конкуренции, рано или поздно скатится с вершины общества. Ну а поскольку низам в сословном обществе падать и так изначально некуда, время, необходимое для коренной смены правящей верхушки, является вопросом статистики. Не факт, правда, что пришедшие на смену новички будут лучше… С первой попытки… Или если им не поможет вовремя кто-то более знающий. Ну ладно, разговоры в сторону. Вы вот эти штуки раньше в деле видели?

Недоумение и некоторую опаску Алекса вызвали поднятые вражескими артиллеристами на гребень укрепления предметы, отдаленно похожие на ПЗРК. Проще говоря, это были большие толстые трубы, снабженные прицелами и спусковыми крючками. Причем обращались с ними малиниты очень бережно и явно опасались разрушительного потенциала собственного оружия. Сначала он принял оружие за какую-то модификацию огнемета, но довольно быстро изменил свое мнение. Пузатые баки с горючими смесями имелись у многих врагов, но они выглядели иначе. Сопла, обильно изукрашенные алыми красками, складывающимися в витиеватые письмена, были стилизованы под головы каких-то тварей… Пожалуй, от оружия инквизиторов они отличались лишь декором. Там, где церковники использовали распятие, их противники предпочитали миниатюрные подобия окровавленной слоновьей головы. Оставался лишь вопрос, кто у кого слизал дизайн. А вот замеченные Алексом трубы выглядели иначе. Простые, лишенные даже намека на украшение, утилитарные инструменты, созданные ради одной-единственной цели. А значит, их либо делали под тщательным контролем прибывших из будущего террористов, либо и вовсе достали из грузовых трюмов крейсера.