Он уже отошел от хутора километров восемь, как услышал перестрелку. Не одиночные выстрелы, а пулеметно-автоматно-винтовочную стрельбу, причем интенсивную.

Ему стало интересно – это с кем же воюют немцы у себя в тылу? Или они устроили показательный расстрел жителей какого-то села? И он направился на звуки выстрелов.

Идти пришлось осторожно, и на дорогу ушел почти час. Торопиться не стоило – немцы вполне могли поставить засады.

Сначала он увидел стоящую колонну из десяти немецких грузовиков. Кузова их были пусты, но возле машин стояли водители.

«Точно, каратели пожаловали!» – подумал Саша. Он обогнул стороной грузовики.

Стрельба велась совсем рядом.

Саша пробежал между деревьями, залег на небольшом пригорке и стал наблюдать.

Никакого села не было. Перед ним лежало чистое поле, скорее – большая поляна, и за нею – лес. От поляны в сторону леса перебежками передвигались немцы. Хорошо, грамотно передвигались. Пока одни вели стрельбу, другие бегом, пригнувшись, преодолевали 10-15 метров, падали и открывали огонь.

Саша оказался у немцев в тылу. До их цепей было метров двести.

Из леса по немцам вели огонь. По звукам выстрелов – из винтовок, иногда очень экономными очередями – из пулемета. Судя по всему, немцы явно загнали в ловушку отряд партизан или бывших окруженцев. Надо бы помочь.

Саша раздвинул сошки, установил пулемет и заправил ленту. Дождавшись, когда большая группа немцев поднимется в атаку, он прицелился и дал длинную очередь по цепи. Очень удачно дал, большая часть немцев попадала убитыми. Причем немцы не сразу поняли, что стреляют в них, наверняка подумали, что их пулеметчик помощь оказывал. Они снова поднялись в атаку, но в другом месте.

Саша и этих расстрелял.

На этот раз его засекли. Немецкий пулемет стал бить с фланга по пригорку. Пока вслепую, пули взбивали фонтанчики земли далеко от его позиции.

Саша сполз с пригорка, таща за собой пулемет. Говорил же в свое время взводный: «Дал очередь – смени позицию!»

Он заполз в лес и, укрываясь за деревьями, пробежал метров пятьдесят. На глаза попалось удобное деревце: ствол его раздвоен, как рогатка, метрах в трех от земли.

Положив пулемет на землю, Саша взобрался на развилку и осмотрелся.

Несколько немцев ползком и перебежками продвигались к покинутой им позиции на пригорке. «Давайте ищите!» – усмехнулся про себя Саша.

Он спрыгнул с развилки, подхватил с земли пулемет и побежал к грузовикам. Метров за семьдесят от них улегся, уложил перед собой пулемет и раздвинул сошки.

Водители стояли к нему спиной и курили, прислушиваясь к идущему поодаль бою.