– То-то я смотрю, лицо твоё мне знакомо. Это не про тебя ли мне рассказывали, как ты половцем переоделся и тебя со стены на верёвке спускали?

– Наболтали уже?

– Не без этого, – гридь посмотрел на Алексея уважительно.

Они подошли к воинской избе, Алексей привязал коня к коновязи.

Гридь завёл его в избу.

– Вот воевода сидит, а рядом с ним – товарищ твой.

Алексей подошёл, поздоровался и вытащил из-за пазухи послание князя:

– Князь Владимир письмо тебе шлёт.

Пока воевода послание читал, Алексей обнялся с Конрадом. Стиснули друга до хруста костей, охлопывали по плечам, по спине.

– Жив, чертяка! Что же ты даже весточки малой не пошлёшь?

– А сам?

– Заварушка у нас была, половцы к городу подступили. Однако князь с божьей помощью войско половецкое разбил, а ханов Итларя и Китана убил. Потом в поход на земли половецкие ходили.

– Трофеев много взял? – ревниво спросил Конрад.

– Мне хватит.

– А у нас тут стычки постоянные. Войны нет, но и мира – тоже. В городке сидим, трофеев – никаких.

Воевода дочитал письмо, кивнул:

– Вы знакомцы давние?

– Почитай, полтора года, как знакомы, не в одном бою вместе участвовали.

– Тогда даю десятнику и тебе сегодня и завтра день отдыха. А послезавтра назад поедешь, с ответом для князя.

Друзья-товарищи направились в харчевню при постоялом дворе. За время пути Алексей проголодался, и какого-то разнообразия хотелось, разносолов. Пища для дружинников была хоть и сытной, но однообразной.