«Человек» с шоколадным оружейным батончиком заорал: «ГДЕ ОНО?», а его голос звучал, будто паук пытался учиться имитировать человеческую речь с помощью каких-то онлайн-курсов. Нам не нужно было спрашивать, что это за «оно» такое. Дом Джона — моё любимое место во всём мире, но в нём не было ровным счётом ничего, что нельзя найти в огромном супермаркете или продать на гаражной распродаже барыги за дозу мета. Нет, они пришли за маленьким стальным пузырьком, который Эми сейчас держала в руке.

И они его не получат.

Итак, Джон схватил горшок с фондю и выплеснул расплавленное содержимое прямо на штуку с паучьим голосом, попутно обрушив горячий шоколадный удар на всех, кто находился в комнате. Эми достала пузырёк из тайника (устроившегося на самом видном месте на кухне Джона, рядом с новеньким бонгом, выглядящим как кубок по триатлону) и мы выбежали оттуда через заднюю дверь в бушующий ливень. Мы влезли в мою машину, я нажал педаль до упора, и вот отсюда и началась история.

Дождь хлестал прямо по лобовому стеклу, и несущиеся на меня капли выглядели как звёзды на сверхсветовой скорости. Видимость была чуть хуже той, чем когда ваш автомобиль на мойке покрывают этой разноцветной пеной. Эми вопила на меня при каждом повороте, и я повиновался, хотя никто не имел и малейшего понятия, куда мы едем. Она приказала мне остановиться, как только мы приехали на ржавый мост, подвешенный над бурлящей, вышедшей из берегов рекой. Она рывком открыла заднюю дверь, выбежала в шторм и швырнула пузырёк вниз с такой силой, с какой только могла. Яростный, текущий грохот поглотил его без малейшего всплеска.

Джон и я выбежали на рельсы и обменялись лихорадочными «Это и впрямь случилось?» взглядами. Никто не сказал и слова. Решение было принято и изменить ход событий было нельзя.

Эми, конечно, была права в том, что сделала то, что сделала. Цель Номер 1 была в том, чтобы держать пузырёк подальше от рук замаскированных нечто, преследующих нас, а Целью Номер 2 было убедиться, что они прознали, что у нас его нет, иначе они бы просто привязали нас к стульям и принялись пытать с помощью какого-нибудь неописуемо жуткого метода, включающего чёрную магию и электроинструменты.

— Когда они доберутся сюда, дай мне вести переговоры, — сказал Джон.

— Эми, когда они доберутся сюда, я хочу, чтобы ты вела переговоры, — сказал я, — я буду занят затыканием Джона.

Однако наши преследователи так и не явились. Я не знаю, как долго мы прождали, опираясь на перила и наблюдая, как пена скручивается и идёт волнами под нами. Джон рассеянно слизывал шоколад с пальцев. Эми дрожала, её рыжие волосы прилипли к черепу, из-за чего казалось, что у неё сильнейшее кровотечение из головы. Может быть, они знали, что мы выбросили пузырёк, может быть, они и вовсе не преследовали нас. Вам, должно быть, интересно, кто же эти «они» и на кого они работают, и оба этих вопроса потрясающие. Мы залезли обратно в машину.