Из-за больших потерь и недостатка матросов Максу тоже попытались всунуть в руки арбалет, но от одного его вида молодого человека чуть не стошнило. Перегнувшись через поручень, он долго боролся с подступающими спазмами, тяжело дыша, а на покрасневшие глаза навернулись слезы. В те мгновения он отчетливо понимал, что не арбалетные стрелы и огонь убивают всех тех, кто хочет выжить…

Нет. Их убил он. Вместе с Кейт и Черной книгой, и любое оправдание становилось поперек горла.

– Ты чего это? – К нему подошла Миррика, которая, несмотря на юный возраст, происходящее воспринимала намного спокойнее. – Укачало? Так еще ж не отплыли…

«Речная чайка» тем не менее уже медленно отчаливала, поскрипывая снастями. Латаный парус трепало на ветру, а на палубе раздавались зычные команды старшего помощника. Капитан удалился в трюм, проверить содержимое тяжелых ящиков, которые тащили в жуткой суматохе его люди от самого склада. Арбалетчики продолжали стрелять, но уже не оголтело, как прежде. Они поняли, что главная опасность миновала, и их «Речная чайка» избежала судьбы двух рыбацких суденышек, возле которых развернулась нешуточная драка с кровопролитием.

– Тебя зовут Аксир, верно? Слышала, как ты представлялся этому франтоватому капитану. Я Миррика. Будем знакомы.

– Мы и так уже знакомы, – фыркнул Макс, все еще тяжело дыша. Он поднял лицо к небу и ловил кожей холодные капли, которые хоть как-то успокаивали. – Что будет с городом?

– Он обречен. Здесь мы не в силах ничего сделать.

Когда молодая волшебница озвучила его собственные мысли, Панин закрыл глаза и долго молчал. Потом безжизненным голосом задал новый вопрос:

– Куда движется этот корабль?

– А я откуда знаю?.. – Девушка поежилась на ветру; она, как и остальные, промокла до нитки. – Но вряд ли в Сантатем. Храмовники не очень жалуют тех, кто балуется запрещенными колдовскими предметами. Я думаю сойти где-нибудь в северных герцогствах, а дальше двинуться к поселку Высокогорный. У меня там есть небольшой домик с припасами… он принадлежал моему учителю, если честно. В Арсдан я прибыла как раз для того, чтобы отыскать его след.

– Рад за тебя.

Макс продолжал тупо глядеть на отдаляющийся город, и крики людей почти не долетали до его ушей. Ему показалось, что к толпе беженцев на берегу уже бредут, тоже толпой, живые мертвецы, готовые пополнить свою численность новыми жертвами. Жители были обречены. Он, Максим, их убил…

– Можешь отправиться вместе со мной, – неожиданно предложила Миррика, и ее взгляд из-под бровей был предельно серьезен.

– Да ну?.. А на кой черт я тебе сдался? Боишься, что в дороге с тобой приключится что-то нехорошее, и надеешься на мою помощь? Забудь.