— Хватит! — оскалился Ян.

— Так вы со мной? — Сергей, как ни в чём не бывало, улыбнулся.

— А у нас есть выбор? — кисло поинтересовался Андрей.

— Выбор есть всегда, — Сергей сел прямо. — Вопрос в другом: хватит ли у вас мужество принять его. И не надо смотреть на меня печальными глазками. Как ни крути, а государство — очень и очень большой шаг в историческом развитие человечества.

— Надо подумать, — буркнул Ян.

— Я тоже, того, думать буду, — Андрей отвернулся. — Только и ты, Сергей, помни: Великий Создатель существует. Рано или поздно тебе придётся держать перед ним ответ. Лично!

— Отвечу, Андрей, отвечу. Ох как я ему отвечу, — Сергей криво усмехнулся. — Время подумать у вас есть. А пока давайте спать. Всем спокойной ночи.

На этом разговор закончился. В пылу страстей никто не заметил, как стемнело. Соплеменники давно спят. Только у центрального костра маячит пара часовых. Да ещё шаманы собрались внутри Капища и затянули очередную тягучую песню. Звёздное небо над головой обещает на завтра отличную погоду.

* * *

На следующее уро Ансив выбрался из палатки и смачно потянулся всем телом. Важного разговора вчера вечером как будто и не было. Где-то в глубине души жила уверенность, что Саян вытащит его и Ягиса с первыми лучами Геполы из палаток и потребует дать окончательный и бесповоротный ответ. Было бы здорово поломаться и поставить условия. Но! Саян по-прежнему дрыхнет у себя в палатке сном праведника. И как только у него получается?

К вечеру второго дня, после выборов Верховного Вождя, посвящения юношей и соревнований, Саян собрал отряд под раскидистыми ветвями древнего дуба. Как и обещал, его и Ягиса поставил рядом. Разгорячённые борьбой парни переминаются с ноги на ногу, но почтительно молчат и ждут. Большинство обнажены по пояс. Топоры и прочую амуницию Саян разрешил не брать. Некоторые из парней только сегодня днём успешно «рухнули с дуба». Средний возраст последователей Саяна не превышает и двадцати лет.

Перед строем Саян вышел при полном параде. Кожаная куртка наглухо застёгнута, мокасины почищены, топор за поясом сияет начищенной медью. Может краткость и в самом деле сестра таланта, только всю правду Саян не сказал. Его речь была простой, зато эмоциональной.

А вот реакция наивных охотников поразила до глубины души. Ансив дико глянул по сторонам. Едва Саян выдал последний самый эмоциональный призыв, как строй последователей буквально взорвался от восторга. Парни кричали, хлопали, топали, ещё только лбами для пущего эффекта не стукались. Как будто все поголовно давно и с преогромным нетерпением ждали, когда же обожаемый правитель наконец-то решится расколоть род Мудрой Совы и повести их чётким строем под бой барабанов к светлому будущему у подножья исполинского Утёса.