Очнулся лейтенант от теплой воды, льющейся ему на лицо. Тело его, по ощущениям, пропустили через мясорубку, в голове шумело, перед глазами плавали разноцветные круги. С трудом он понял, что лежит, поджав ноги, на полу боевого отделения. При свете тусклой лампочки он увидел склонившиеся над ним лица остальных членов экипажа, они двоились и расплывались, беззвучно открывая рты. Внезапно, кусками, стали возвращаться звуки. В это же время начали возвращаться запахи. Кисло-приторную вонь от сгоревшего пороха остро перебивал запах близкого пожара, где-то рядом совершенно точно горела какая-то тряпка, обильно приправленная соляром.
— Тащ. етенант. ак. бя. вуюте? С трудом дошел до него вопрос заряжающего.
— Не помру… С хрипом выдавил из себя он, садясь и поднимая руки к лицу. Из правого уха под шлемофоном текло что-то густое и теплое, во рту была каша из непонятно чего. Лейтенант, с трудом перебарывая противный медный привкус, выхаркнул из себя прямо на ладони комок чего-то темно-красного, с белевшими осколками собственных зубов. Потом огляделся, машинально вытирая руки прямо об свой комбинезон и уже более осмысленно спросил:
— Что с машиной? Это мы горим?
— Попали в нас, но снаряд рикошетом ушел. Наверное, угол слишком острый был, иначе мы бы уже не разговаривали. Пояснил наводчик, показывая на длинную выпуклость, образовавшуюся с внутренней стороны цилиндрического основания командирской башенки на правом боку рубки.
— Как попали, так я сразу ветошь поджег и наружу выбросил, потом еще солярки подлил, чтобы на бруствере чадило. Добавил водитель. Американцы, когда огонь разгорелся, сразу стрелять перестали.
— Ну, и мы пока тихо сидим. Двигатель работает, пушка в порядке, только вот рация накрылась.
Пиксин с запоздалым раскаянием вспомнил о последнем приказе командира батареи, услышанным им по радио, и им же сразу нарушенным, и спросил, поднимаясь на ноги:
— А остальные машины нашей батареи как?
— Пока не стреляют, тоже тихо сидят.
На ногах ощутимо качало. Лейтенант с содроганием прижался плечом к отметине от снаряда, который едва не убил их всех, стараясь рассмотреть что-то в смотровой триплекс. Тот был покрыт густой сетью трещин. Как и два других, очевидно от удара снаряда, пусть и рикошетом, плохо пришлось не только лейтенанту.
— Сержант, давай запасные триплексы. Пока меняли треснувшие приборы наблюдение, обстановка снаружи начала меняться. Количество рычащих моторов американских танков увеличилось, и начало смещаться к западу. Там же теперь раздавались и звуки выстрелов.