Ах да! Совсем забыл. У Японской империи появилась настоящая ракетная программа. В небо 21 июня 1943 года поднялся первый реактивный самолет «Кика» фирмы «Накадзима», который по сути своей был точным клоном немецкого Ме-262. Я присутствовал на испытаниях, и самолетик мне понравился. Для 1943 года это просто суперсамолет. Объединенный флот с моей подачи заказал у фирмы «Накадзима» сотню таких машин в конфигурации перехватчик наземного базирования J1N «Кика». Предполагалось, что новый самолет будет вооружен четырьмя пушками 20-мм и иметь бортовой радар. Сначала хотели поставить новую авиапушку 30-мм «тип 5», но она была еще довольно ненадежной. Поэтому мы остановили свой выбор на хорошо проверенной 20-миллиметровой авиационной пушке. Скорость 800 километров в час давала новому перехватчику огромное преимущество в бою. Правда, вот дальность полета «Кика» японские конструкторы сумели довести только до 1200 километров. Подвесные баки добавляли еще 400 километров, но для действий над морем этого было явно маловато. Особенно для перехватчика наземного базирования. Аэродром ведь не авианосец, и он не сможет подплыть поближе к противнику. Но я уже знал, куда мы отправим первые J1N. Надо же нам где-то испытывать наши новые игрушки?

Сейчас на юге США разворачивалась самая грандиозная воздушная битва Второй мировой войны. В налетах на города Конфедерации Южных Штатов со стороны США участвовали по две-три сотни самолетов за раз. Конфедератам пока с помощью наших ВВС удавалось отбиваться. Но потери в воздушных боях у обеих сторон были просто дикие. Хотя японцы тут теряли гораздо меньше самолетов, чем наши союзники конфедераты. Здесь сказывался огромный боевой опыт наших пилотов и отличные характеристики японских самолетов. Для жителей Юга японские пилоты вскоре стали настоящими национальными героями. Газетчики южан довольно быстро узнали о том, что наши летчики ничуть не хуже разрекламированных ранее немецких асов, которыми раньше пугали американских пилотов. Многие японские пилоты, сражавшиеся в небе Конфедерации, имели на своем счету по нескольку десятков сбитых самолетов противника. Например, японский летчик-истребитель Сабуро Сакаи, воевавший в рядах нашего Экспедиционного американского корпуса, имел к началу июня 1943 года уже 96 воздушных побед. Кстати, в США газеты тоже писали про крутых японских асов. Видимо, так правительство пыталось оправдать все свои военные неудачи.

Но эти публикации дали совсем не тот эффект, на который рассчитывала верхушка Соединенных Штатов. И без того низкий моральный дух пилотов ВВС США теперь упал ниже плинтуса. Американские летчики стали до дрожи в коленях бояться японских истребителей. Ведь огромнейшие потери, которые они несли раньше в боях с японскими «Зеро», теперь стали легко объяснимы. Японские асы в 1943 году превратились в глазах пилотов противника в каких-то сверхлюдей, которых невозможно победить. Поэтому теперь истребители США довольно часто сразу же выходили из боя, только завидев японские самолеты на горизонте. Думаю, что наши новые реактивные перехватчики нагонят на военно-воздушные силы США еще больший страх.