Людей, знавших о подмене, оказалось меньше двух десятков. После присяги и клятвы богам, сдобренных толикой материальных благ и приправленных продвижением в чинах, за раскрытие тайны можно не опасаться. Однако на столь благостном фоне бросалось в глаза единственное темное пятно – барон Тихий. Юноша, стремительно сделавший карьеру и спокойно отказавшийся от нее. Торан ругал себя за горячность, из-за которой разговор ушел куда-то не туда. Но взбесил мальчишка, разговаривающий с ним, как равный.
Хорошо, что Мариана вмешалась. Он потерял всю семью, она осталась без мужа, возможно, им удастся отогреть друг друга… Посмотрим. А Тихий пусть пока посидит в своей глухомани да поймет, чего лишился. Потом, виляя хвостом, сам прибежит просить прощения. Получит его, конечно. Архимагами не разбрасываются. Но условия будут жесткие. Щенок! «Я не торгую своей верностью!» Вот и сиди в своем болоте! А как приползешь да покланяешься в ноги, на год-другой отправишься в колонии. Обер-прокурором. Почистишь там конюшни, нюхнешь управленческой грязи, тогда поймешь, что такое верность и где она нужна.
Далее пошли мысли о погибшей семье. Комом в горле поднялась ненависть к покойной жене. До слез было жалко дочерей. В голове мелькали вопросы о разном. Но все же сон принял новозваного короля в свои спокойные объятия.
Королева долго не ложилась. Думы, расчеты, прикидки, как правильно, а как нельзя делать. Надо вызывать отца, пусть поможет, часть забот возьмет на себя. Торан плохая альтернатива Лагозу, но лучше, чем Регентский Совет. Там ее роль была бы маленькой, чисто номинальной. С мужем, если удастся протянуть хотя бы два-три года, можно укрепить свои позиции, а затем стать единоличной регентшей с консультативным Советом. Посмотрим, разберемся.
Со Стахом получилось лучше, чем могло бы, но хуже, чем хотелось. Молодой он, наивный. Юношеский максимализм остановил карьеру. Но это ничего. Чуть остынет, немного подумает и станет сговорчивей. К Торану не пойдет, а вот к покровительнице и подруге матери прибежит. Тогда его надо будет обогреть и приласкать. Личный ручной архимаг всегда пригодится. И не только чтобы убирать морщинки. Хотя и это станет делать.
Мариана забылась коротким, тяжелым сном. Но утром, еще до позднего рассвета, ее что-то разбудило. Какая-то неясная тревога или материнское чутье погнали женщину в детскую. На пороге королевой овладела паника – караульные Женского лейб-гвардейского полка