Когда мама взяла его на руки, малыш протестующе заверещал, но, почуяв мамин запах, начал искать грудь. Заполучив сосок, ребенок занялся было едой, но скоро уснул, трогательно улыбаясь.
Младенческую шейку украшал спрятанный под распашонкой небольшой медальон на широкой шелковой ленточке. Срочно созванный консилиум волшебников определил украшение как мощнейший амулет защиты от почти всех опасностей, ожидающих ребенка.
Яд, инфекционные болезни, падения с высоты, царапины и прочие детские неприятности амулет отводил, но что-то более серьезное – увы! Снять амулет было сложновато, да консультанты и не советовали этого делать. Тем более артефакт древний и очень дорогой. Лейб-педиатр, осмотрев наследника, не нашел ни болезней, ни повреждений, ни следов проклятий. Обычный здоровый малыш.
Усыплено было четырнадцать человек. Все нормально проснулись, но не помнили, как их усыпили. Консилиум объяснил: само по себе безвредное площадное заклинание Глубокий Сон, четвертый круг, принадлежит одновременно школе Жизни и Некромантии.
По горячим следам охранители нашли даже место проникновения. Нарушитель не преодолевал световой коридор, не взламывал дверей, во дворец он проник через стену. Есть несколько заклинаний, какое было применено, неизвестно, да и не особо важно. Осталось понять, как защитить стены.
Имени проникшего никто не произнес. Особенно после того, как государь нашел на столе своего парадного кабинета знаки различия титулярного камергера и секунд-майора, а также ларец черного дерева со знаком Золотой Саламандры, рыцарским поясом и браслетом.
– Мариана, – пожаловался король, – Тихий зашел ко мне, как к себе домой! Я его…
– Молчи! Он отдал тебе то, чего ты его лишил. Обиженный мальчишка сделал широкий жест. Пусть.
– Но он мог…
– Мог, да не стал. Даже амулет подарил наследнику. Но ты, мой муж, если вдруг захочешь сотворить какую-нибудь глупость по отношению к Тихому, вспомни этот случай и еще раз хорошенько подумай. Пока у Стаха есть свой тихий уголок, он ерепениться не станет. А вот если его раздразнить, то может сюда и вернуться. Это тебе нужно?
Отставка и опала. Довольно почетные притом. Мне назначили пенсион полного генерала и отправили к себе в карете королевы. Королева неплохо себя показала, предложила взвешенное компромиссное решение, каретой выказала свое высокое покровительство. Типа, я с тобой, это король прогневался. С Тораном, правда, расплевался, что совсем не здорово. Однако не понимаю, с чего он так завелся? Я вежливо согласился с отставкой, а он недоволен. Что я должен был ответить? Виноват, ваша милость! Дозвольте я вам вашу благородную задницу поцелую? С наградами вообще беспредел, их просто так не отнимают. Ничего позорящего я не совершал, труса не праздновал, не он подписывал указ о награждении, так что я был в своем праве отказаться их снять.