- Главное, чтобы нам хватило времени на проект профессора Штейна. А про равновесие у Энтони есть пара доводов в нашу пользу перед Всадником...

Как только мне удалось пробраться в башню следом за Клаусом и Джоан, взрывы в городе стали не так слышны. Там я сразу заметила невысокого мужчину в круглых очках и клетчатом свитере.

- Профессор, вы успели? Механизм готов?

- Еще как готов! – радостно воскликнул ученый, поправляя очки. – Мистер Рид его уже любезно проверил на адептах Тьмы. Теперь пора направить силу Эфира в более созидательное русло. Мисс Тали, вы же помните, что нужно делать?

В лишних напоминаниях я не нуждалась, поэтому, кивнув в ответ, сразу ринулась по винтовой лестнице на вершину башни. Впервые установив барьер над городом почти два года назад, я потратила все свои силы, и тогда купол продержался не больше суток. Но все-таки тогда мне удалось защитить разом буквально весь Эстер, и это ощущение было таким, будто сбылась заветная мечта. И сегодня эта мечта должна укрепиться надолго.

- Ох, нет… - невольно вырвалось из груди, когда я, запыхавшись, влетела на обзорную площадку.

Весь город как на ладони, и почти весь он был в огне. Жилые дома, торговые центры, офисные многоэтажки, в их стенах зияли дыры, от которых пауками расползались трещины и вырывались пламя с черным дымом. Сквозь завывание сирены доносился жуткий хор чьих-то криков и воплей, сливающихся со звериным рыком. Я хотела спасти любимый город, но он слишком быстро превращался в развалины.

- Еще не поздно, - одновременно с тем, как на плечи легли чьи-то руки, я услышала тяжелое дыхание наследника. – Ты еще многое можешь исправить…

Вздрогнув, я обернулась и заглянула в его зеленые глаза, полные решимости. Тут же стояли, взволнованно оглядываясь по сторонам, Джоан и Клаус. Большего для меня и не было нужно, достаточно знать, что друзья рядом и поддержат в любой момент.

- Мисс Тали… пора! – слегка запыхавшись, сказал профессор Штейн, поднявшийся следом за ними. – Начните заряжать кристалл, а я задам координаты барьера…

Свободная когда-то обзорная площадка с гигантским эфирным камнем по центру теперь усеяна массивными проводами и стальными трубками, направляющие пульсирующую энергию кристалла к широким распределительным шкафам вдоль стен.

- Батареи с новыми кристаллами, - емко ответил профессор, заняв место у приборной панели, соединения от которой шли по всей башне и терялись глубоко в земле. – Огромное состояние, но иначе никак не удержать барьер надолго.

Его пальцы быстро забегали по кнопкам, задавая параметры купола. Мне больше не нужно воображать границы будущего барьера, лишь направить свою способность в кристалл, а все расчеты теперь производил механизм коренастого ученого.