— Он хочет избавиться от нас, — сказал Михаил, — и уже разрабатывает пути к отступлению.

— Да неужели? — хихикнула Милли-Дениза. — Он теперь повязан с нами до конца своих дней. Так что не выйдет, любезный друг.

И она сделала реверанс. А я невольно задумался: что она этим хочет сказать?

— Правильно, подумай. Не помешает, — как непреложную истину изрек Капралов.

Я опять попался. Ведь знаю, блин, что любые слова бесов — пустое лукавство, а в который уже раз подсел на их хитрость.

Я вскочил, резко отвернулся к окну. Я не мог видеть их, пусть даже это всего лишь несуществующие твари. Однако они вновь маячили передо мной, теперь уже с другой стороны.

— Так мы есть или нас нет? — назидательно поинтересовался Вадим. — Если нас нет, то почему ты отворачиваешься от пустоты? Почему боишься уснуть, чтобы только не встретиться с нами? Зачем дрожишь от предстоящих бесед с несуществующим? Пустота не издает звуков, а ты их слышишь. И еще веришь в них!

— Подумай, сколько людей верит пустоте: пустым байкам, обещаниям, — ехидно добавил Михаил. — Вроде бы явное сотрясание воздуха, а дураки все равно верят.

— Очень уж хочется, — вставила веселая Милли-Дениза.

«А я не верю. Вас нет! — в сотый раз убеждал себя я. — Что я там пел?.. «Снова туда, где море огней…»».

Я действительно увидел это море огней: огромный, залитый светом город, с гремящей музыкой и разноцветной рекламой. Я заходил в какое-то заведение, причем вел меня почему-то Вадим все в том же плаще, смокинге и цилиндре.

Это было казино. За столами шла сумасшедшая рубка на десятки, сотни тысяч, на миллионы. Капралов комментировал:

— Давай вон за тот столик. Я подскажу, на что ставить. Я здесь свой, так что выигрыш тебе обеспечен. Одна ставка, и ты богат. Служи нам, забудь свои нелепые принципы. Те, кому иногда так хочется помочь, все равно не заплатят. Это нищета, а она никому не нужна. Потом она же и предъявит к тебе претензии: мол, мало помог. Ты не дождешься от нее благодарности.

Не веришь, что повезет в игре? Смотри!

Он подошел к одному из столов, сделал ставку. Рулетка закрутилась, закрутилась и остановилась.

— Бери свой выигрыш! — засмеялся Капралов. — А вон тот чудак, что справа, сегодня застрелится. Все спустил. Так ему и надо. Побыл на вершине, и вдруг начал клясть собственных благодетелей.

Фишки летали по столу, превращаясь в… реальные деньги. Доллары, евро, фунты, юани порхали по столу, но… неожиданно исчезли и они. Капралов опять тут как тут:

— Вот тебе карточки. Трать, сколько душа пожелает.

На столе появилось чье-то изображение. Еще один Капралов только без цилиндра, отчего отчетливо видны его рога. Изображение вдруг подмигнуло: