— Сегодня никак. Все сделаем завтра утром у меня. Будьте в девять, наш друг тоже подъедет.

— Боюсь, они сведут меня с ума. Каждое их появление приносит все большее и большее страдание.

— Вы ведь сначала засыпаете, а потом что-то заставляет вас проснуться?

— Да.

— Попробуйте не спать вообще. Знаю, это сложно, но уж постарайтесь. И ни капли спиртного!

— Хорошо.

— Жду утром.

Не спать, не спать… Мне придется очень постараться!

Сперва я прогуливался по комнатам, спускался и поднимался с одного этажа на другой. Потом вышел в сад. Когда тебя овевает аромат зелени, лучше думается, гипотезы рождаются, казалось бы, из ничего. Но сегодня в голове произошел ступор, я ждал только одного, когда же пролетит проклятое время мрака?!

Вновь и вновь пытался соединить все произошедшие факты в одну цепочку, правильно оценить слова и действия людей, с которыми пришлось встречаться в последнее время. И каждый раз эта цепочка рассыпалась. Словно кто-то сознательно разрубал ее.

Один знакомый писатель жаловался мне, что бывают дни, когда не пишется, ни одна фраза не приходит на ум. Видно и у следователей случается похожая вещь.

Чем себя занять?.. Притомившись от постоянных прогулок, я даже присел на скамейку под яблоней и решил… запеть. Песен я знал немало: и романсов, и популярных шлягеров, и даже разных блатных вещиц. Но вовремя сообразил: соседи услышат, еще с ними конфликтов мне не хватало.

Дома все было по-прежнему: не заправленная кровать, мягкий диван, на котором можно попрыгать. Я примостился на уютном кресле и не заметил, как глаза стали слипаться. Я еще повторил себе: «Не спать! Ни в коем случае не спать!» Только было поздно. Сон все-таки пришел. Может, на одну или две минуты, но и этого оказалось достаточно.

«Просыпайся!»

Я резко дернулся, вернулся в реальность и… они опять стояли напротив. Легкий свет небесных звезд помогал увидеть их лица. Один, конечно же, Вадим, другие… а ведь я узнал и других: прежде всего, по их глазам. Вон тот крупный мужчина, Валерия говорила, что его зовут Михаил. А вон молодая женщина с родинкой на щеке, представившаяся мне как Милли, а на самом деле Дениза. На Вадиме был черный плащ, смокинг и цилиндр; мне даже показалось, что головной убор он надел не случайно, хотел спрятать выпирающие на голове рога. Раньше их не было, а теперь вот появились.

— Только не говори уже в который раз, что мы — это только твоя фантазия, — голос у Капралова был какой-то особенный, глухой и шипящий. — Не оригинально. А не оригинальные люди скучны и серы, как ноябрьский день.

Ответить ему, значит поддаться на провокацию. Я сделал вид, что никого не замечаю и, наконец-то, дал волю своим вокальным данным. Таким образом я рассчитывал заглушить любые их реплики. Однако голоса призраков крепли, они, как пиявки, впивались в мой мозг, высасывая здоровые эмоции, мысли, чувства, побуждающие к противодействию козням посланцев преисподней.