Праздник на Октябрине шел своим чередом. Зрителей ожидали все новые и новые чудеса. Каждый с замиранием сердца искал благоволения свыше к себе. Поэтому публика, порадовавшись за счастливую пару, невесть как оказавшуюся в центре стадиона, больше не докучала Стрельцовым особым вниманием. Ведь это был день удачи для всех влюбленных.

Вдруг в ушах у инфохомосов одновременно словно бы заскрежетало технополе. К Киберчтецам откуда-то издалека, будто из пучины, прорвался голос Старолюба:

— Ваня, Катенька, вы живы там, милые? Слышите? — После этого голос закашлялся и надолго исчез, а потом вновь повторил: — Катюша, Иван, живы?

— Живы, — хором ответили гринчане.

— Старик, родной, — крикнул в киберпространство Иван, — что с тобой? Ты-то в порядке? Говоришь будто из подземелья… Там что, Ноосфера рухнула, что ли? Как ты, старик?

— Эге-гей!!! — поторопила Катерина.

— Ой, родненькие мои, — отозвался фантом. — Я уж думал грешным делом, не видать мне более света белого, не внимать молитвам паствы, не кружить над родной землицей…

«Видно, и призрак может слезу пустить, — сочувственно подумал Иван. — Человек, ведь он и на том свете человек».

— Ах, родные мои, как сладко жить-то, — по-деревенски восторгался Старолюб. — Как сладко!

— Точно!

— Только после смерти это и понимаешь по-настоящему… Слава Всевышнему.

— Слава, — поддержали молодые.

Иван доверительным тоном обратился к потустороннему другу:

— Слушай, старик, ты вот мне объясни, пожалуйста, что ей от нас надо?

—Кому?

— Зловещей Тени, естественно. Ведь мы вроде разобрались с ней…

— Зловещую Тень нельзя победить один раз, — объяснил Старолюб.

— Почему?

— Потому что ее это отнюдь не устраивает. Она — самолюбива и тщеславна…

— И никогда не оставит нас в покое?..