— Мерзавец! — изображая крайнюю степень возмущения, сказал Вадим. — Подлец!.. И швырнул трубку.

Внутренне же он испытывал невольное облегчение. «Не-ет, ребятки, — думал он, — не получится у вас прижать меня с этой стороны. Некого уже пытать и избивать, некого!..»

Он стал торопливо одеваться. Пора менять место базирования. Слишком многие его знают. Не ровен час, в один прекрасный день и ОБЕЗ пожалует в гости…

Телефон зазвонил снова, но он не стал брать трубку. И, уже уходя из квартиры, он вспомнил, что еще до визита к Крейлису выдергивал телефонный шнур из розетки, а сегодня, вернувшись, не удосужился подключить его.

«Значит, эти сволочи не только следили за мной, но и, пользуясь моим отсутствием, залезали в мою квартиру, чтобы порыться в моих вещах в поисках чего-нибудь интересненького!..

Ну, держитесь! Больше я вам такого удовольствия не доставлю!..»

* * *

В тот же день, приняв все меры предосторожности против возможного «хвоста», он снял двухкомнатную квартиру на другом берегу реки, в одном из фешенебельных кварталов. Арендная операция обошлась ему недешево, но теперь он мог позволить себе такую роскошь…

Правда, квартира была обставлена скромно, но Вадима не волновало отсутствие уюта. Главное — что он никому не известен здесь…

Однако не успел он изучить как следует свои новые владения, как истошно зазвонил телефон.

Он схватил трубку, но это были вовсе не те, кто сдал ему квартиру. И не какие-нибудь их знакомые. Это был все тот же Крейлис.

— Извините, Вадим Иванович, — как ни в чем не бывало сказал он. — В прошлый раз нас прервали… видимо, перебои на линии… А я очень хотел бы продолжить обсуждение наших проблем… Кстати — с новосельем вас! — невинным тоном добавил он.

Вадим на секунду прикрыл глаза.

Нет, за ним никто не следил, он был в этом уверен. Во всяком случае, люди, которые попадались ему в течение всех его поисков нового жилья, никоим образом не могли быть подручными Крейлиса…

И тут он догадался.

Голомакиятор! Вот в чем была причина незаметности людей Крейлиса! Он активно применяет прибор для подобных афер — и именно поэтому стремится сохранить изобретение в тайне…

— Ну, что тебе от меня надо? — устало поинтересовался Вадим. — Я же сказал, что не принимаю твое гнусное предложение!.. Пусть даже твои палачи зажарят заживо ту Карину, которую ты упоминал!..

Но Крейлиса было не так-то просто провести. А может быть, информаторы ему уже сообщили о том, что Карина и ее мать мертвы…

Он вдруг старательно откашлялся и сказал:

— Ладно. Если уж вы такой изверг, что вам наплевать на свою возлюбленную, давайте посмотрим на нашу проблему под другим углом… Вы не читали сегодняшнюю газету?