Ярослав сидел вместе с баронессой на самой престижной трибуне над судейскими кабинами. Напротив них был расположен старт и финиш. Машины и пилоты были видны отсюда во всех подробностях. Мелиса держала Ярослава под руку, склонив голову к его плечу, и пила охлажденное шампанское из хрустального запотевшего бокала. Перед ними на столике стояло серебряное ведерко со льдом, покрытое белоснежной салфеткой, защищающей напиток от солнца, радостно светившего в голубизне неба. Накануне прошел дождь, и лужи едва просохли перед началом соревнований. Воздух был свеж и влажен.

Ярослав взял со столика бокал с коньяком и немного отпил. Он внимательно вглядывался в машины под номерами 4 и 5. Сквозь стекла шлемов нельзя было различить выражения лиц Сержа и Макса. Ярослав попробовал представить себе, что думают люди, идущие на смерть, и мысленно выругал себя за это. Наконец объявили выезд его команды. Необычные машины небесно-голубого цвета с темно-синими полосами на бортах привлекли внимание многих зрителей, уже наслышанных о невероятных характеристиках этих автомобилей. Мелиса оживилась при их появлении и приветливо помахала рукой Хэнку-Алексу, сидевшему в машине с номером 7. Он тоже заметил их и поднял руку в знак приветствия.

— Смотри, Яр, Хэнк машет нам! — радостно воскликнула девушка. — Как ты думаешь, сегодня ему удастся обойти красных?

— Надеюсь, Мели.

Он попытался улыбнуться ей, но улыбка вышла натянутой.

— Что-нибудь не так, Яр? — с тревогой спросила Мелиса, почувствовав его настроение.

— Ничего, все нормально. Просто заработался и не выспался.

Комментатор представил публике членов команды, впервые участвующей в подобном соревновании. Сидящие в соседней ложе Министр и господин Вильдманн кивнули им с улыбками и приветливо помахали руками. На их лицах светилась гордость владельцев.

— Господин Самарин! Барон! — окликнул его Министр. — Я поставил на Хэнка пятьдесят к одному. Как думаете, он будет вторым?

— Я бы не торопился делать такие большие ставки в начале сезона, господин Министр. Всякое может случиться. Но Хэнку это вполне по силам.

Сидя на верхнем ярусе трибуны, под самым козырьком, Джейн Мэй наблюдала через квантовый мультипликатор за рядами выстроившихся на старте автомобилей. Отыскав номер 7, она увеличила разрешение прибора и подобрала поляризацию.

И чуть не отшатнулась, увидев за стеклом шлема лицо Хэнка Молена.

«Черт! Не может быть! Это какая-то ошибка!» Джейн еще более увеличила разрешение, делая изображение максимально четким. С минуту она изучала лицо Хэнка-Алекса. «Как же так, ведь Молен мертв, так же, как все люди Хантера. Может быть, Вайнберг почему-то решил не убирать его? Но зачем? А может, что-то не сработало тогда в „ликвидаторе“? Что же делать?» — взволнованно думала Джейн.