— Командир! Не увлекайтесь! Постройте корабли в боевые порядки. Начинайте взлет транспортов и прикрывайте их. Я попробую отвлечь эскадру. Сколько кораблей вы потеряли? — сказал Ярослав, быстро оценив обстановку.

— Пять перехватчиков. Крейсера все целы, — ответил Менталис.

— Хорошо. Пусть транспорты прорываются в сектор ДЕ-3 и начинают подготовку к прыжку. У эскадры осталось немало тяжелых кораблей. Главное — отбиться от них.

— Спасибо за помощь, Ярослав! Вы дрались великолепно!

Мы никогда не забудем этого, — с восхищением сказал Менталис.

— Не стоит… Я делаю то, что должен был сделать. Спешите… — ответил Ярослав, непрерывно анализируя поток информации, поступающей на мониторы от Хелли.

Глава 5. СХВАТКА С УДИЛЬЩИКОМ

Глава 5. СХВАТКА С УДИЛЬЩИКОМ

1

Алекс вышел на грязную улицу рабочего пригорода. Одинокие, чудом уцелевшие фонари маяками указывали направление, но почти не освещали тротуаров, сплошь покрытых выбоинами и трещинами. То и дело спотыкаясь в темноте, он осторожно шел по тротуару, держась поближе к обшарпанным стенам домов, исписанным «наскальной живописью» подрастающего поколения рэйнцев. Чужой комбинезон мешковато сидел на нем, но он не обращал внимания на такую мелочь. Вчера он сбросил с себя маску Хэнка Молена — вот это было посущественнее.

Алекс спешил выскользнуть из города до рассвета. Темнота позволяла обойти посты, жавшиеся ночью к своим машинам под защиту брони и пушек, не рисковавшие углубляться на вдруг ставшую «вражеской» территорию.

Город тревожно спал, прислушиваясь к обманчивой тишине, вскрикивая во сне от кошмаров, опасливо вглядываясь в темноту сквозь жалюзи окон. Напряжение и нервозность висели в воздухе, проникали в дома и души обывателей вместе с липким холодным туманом, плотным одеялом повисшим над улицами и площадями. «Наэлектризованность» общества достигла за последние два дня предела, и все ждали взрыва, кто с надеждой и радостью, кто со страхом и ненавистью… Все ждали утра, подсознательно чувствуя, что оно принесет большие перемены.

Когда чернота ночи стала таять, Алекс увидел проступающие на темном сером фоне черные очертания последних домов пригорода. «Где-то здесь Малыш оставил машину». — Он вгляделся в неработающее табло с обозначением улицы. Вскоре он отыскал голубой фургончик, стоящий у тротуара среди десятка других машин, припаркованных прямо на улице. Условный знак — забавная наклейка-голограмма на ветровом стекле — был на месте.

Последние дома мегаполиса остались позади, когда Алекс включил фары. Попетляв среди дорожных развязок, фургон выехал на широкое шоссе и помчался по нему на пределе своих возможностей. Несмотря на непрезентабельный вид, автомобиль оказался очень резвым, и вскоре Алекс свернул на магистраль, ведущую к космопорту. Темнота все редела, и он выключил фары, ориентируясь по светящейся разметке дороги. То и дело он вглядывался в экран радара, предусмотрительно поставленного на машину. «Не напороться бы на пост. Теперь я здесь никто. Молена, возможно, разыскивают, а Смолина просто не существует в Империи», — подумал он, ухмыльнувшись от невольной невеселой шутки.