— Готово, можешь говорить, — ответил Крэлл, отодвигаясь от прибора.

Ярослав подошел к передатчику и, проверив настройку, стал вызывать менталийцев: — Говорит Ярослав Самарин! Вызываю командора Лея Менталиса…

Через минуту ему ответил Менталис, внезапно возникнув перед ним в полный рост. Изображение было настолько реальным и «плотным», что Ярославу показалось, будто он материализовался в рубке корабля.

— Это вы, Ярослав? — удивленно спросил Менталис, широко улыбаясь ему, словно старому другу. — Вот так встреча! Очень рад, что вы присоединились к нам. Но как вы здесь оказались? Вы же сказали, что не сможете лететь с нами.

— Меня подобрали мои друзья. Они же первыми посетили эту планету…

— Ярослав! Понимаешь, какое дело… Мы обнаружили на планете следы посещения другой цивилизации. Там стоит корабль, видимо, потерпевший крушение. Он листообразный и не похож ни на один из кораблей наших миров. Еще обнаружено довольно странное сооружение, но вот самих хозяев не нашли. На всякий случай на планету высадили только разведгруппы. Транспорты находятся на орбите. Думаю, эта предосторожность не лишняя… — лицо Менталиса выглядело возбужденно-озадаченным, а голос слегка дрожал от волнения.

Ярослав обернулся к Крэллу и Юэле, обменявшись с ними многозначительными взглядами. Они без слов поняли друг друга. Увидев молчаливые кивки своих друзей, Ярослав вновь обратился к Менталису: — Понимаю, Лей. Поэтому вы не ведете переговоров по гиперсвязи. — Он замолчал, испытующе глядя на командора и раздумывая, как сообщить ему то, о чем мечтали сотни поколений людей. — Теперь я скажу тебе нечто очень важное. Постарайся спокойно воспринять это… Мои друзья и есть хозяева того дисковидного корабля. Они, как ты правильно догадался, представляют иную цивилизацию. Эта планета на правах первооткрытия принадлежит им и, в какой-то мере, мне. Вот и они, познакомьтесь. — Ярослав жестом пригласил Крэлла и Юэлу подойти к прибору и представил их.

На лице Менталиса появилось выражение безмерного удивления и восторга.

— Вы такие же, как мы… — смущенно вымолвил он, всматриваясь в их лица.

— Я счастлив, что стал участником встречи с вами, друзья. Но кто вы, откуда?

— Мы такие же люди, как вы, Лей. У нас даже общие предки. Но наши миры находятся очень далеко отсюда, за сотню тысяч световых лет. У нас еще будет возможность познакомиться поближе и лучше узнать друг друга, — ответил Крэлл, дружелюбно улыбнувшись Менталису. Тот все еще стоял в растерянности, не в силах осмыслить увиденное и услышанное.

Ярослав уловил его растерянность и внутреннее недоверие. Чтобы развеять остатки настороженности, он сказал Крэллу: — Выключи «невидимку», старина. Пусть они увидят ваш корабль. Люди больше доверяют увиденному, чем услышанному, — и, обратившись к Менталису, добавил: — Посмотрите в квантовый мультипликатор, Лей. Вы убедитесь, что это правда. Менталис прильнул к экрану мультипликатора, отыскивая в пространстве их корабль, и застыл в изумлении. Несколько минут он внимательно разглядывал серебристый диск, медленно приближавшийся к караванам транспортов. Наконец, оторвав взгляд от завораживающей картины, тихо сказал: — Да, это не розыгрыш… Простите меня, друзья, я все еще не могу прийти в себя. Уж больно неожиданно… Когда-то в юности я мечтал о контакте с братьями по разуму, но никогда не мог представить себе, что вы окажетесь столь близки нам и внешне… Я счастлив, братья! Да что там я, все наши люди будут счастливы пожать вам руки.