Входное отверстие шлюза представляло собой правильный пятиугольник, огражденный от вторжения Танцоров тем же способом, что их собственные узилища во время депортации. Ни один из посвятивших себя Служению Пламени не смог бы преодолеть защитный барьер, даже если бы очень захотел. Беда была в том, что барьер сохранялся лишь до тех пор, пока жива создавшая его Хранительница.

На закате второго дня после бегства Танцоров к стоявшим на посту Защитникам приблизился мальчик.

Нервы у охранников и так были на пределе, к тому же они узнали подростка. Его звали Майком, и он постоянно увивался возле Седона. Не сговариваясь, оба сорвали с плеч свои лазерные ружья и навели их на ребенка. Один из них рявкнул:

— Стой где стоишь, Майк! Зачем ты сюда приперся? Мальчик остановился в десяти шагах от трапа, ничем не выказывая замешательства или испуга.

— Мне необходимо увидеться с госпожой Хранительницей, — заявил он.

— Это невозможно, щенок! — грубо расхохотался охранник. Но мальчишка твердо стоял на своем:

— У меня для нее послание от Седона.

Второй Защитник, тот, что постарше, нахмурился:

— Ладно, постой пока. — Он чуть наклонил голову и заговорил в микрофон, вмонтированный в ворот туники. — Госпожа Сэлия? Чей-то мужской голос отозвался на пониженных тонах:

— Она спит. В чем дело?

— Разбудите Ее. Немедленно!

Подросток на экране монитора стоял неподвижно, свесив по бокам длинные руки.

— Его зовут Майк?

— Так точно, владыка, — подтвердил Защитник Кладци. — Не знаю, кто его отец, но парнишка вроде бы безвредный.

— Старший на посту, — приказал Антон, — узнай, что за послание. Скажи, что Хранительница почивает и принять его не может. Пусть передаст через тебя. Или я сам спущусь.

Охранник раскрыл рот, но Майк его опередил:

— Я слышал тебя, господин. Кто бы ты ни был, мне приказано передать послание только госпоже Хранительнице, и никому более. Антон недовольно покосился на занятую туалетом Сэлию.

— Вы считаете разумным встретиться с этим зверенышем, моя госпожа?

— Почему бы и нет? — пожала плечами Хранительница. — Надеюсь, в присутствии шести Защитников, и вашем разумеется, мне ничего не грозит?