— Есть одна женщина... Последние пару лет они жили вместе и вроде бы собирались пожениться.

— Мы постараемся что-нибудь для нее сделать.

— Как по-твоему, сынок, — спросил я после долгого молчания, — цель оправдывает средства?

— Ни-ко-гда! — процедил он по слогам с холодной яростью. Слава богу, она была направлена не в мой адрес.

Мишель Альталома, разгневанная и напуганная, встретила нас на выходе из воздушного шлюза. Операционный зал PC невелик и вмещает всего около двух десятков человек персонала. Кроме нас троих там находилось полдюжины Дальнепроходцев, так что места хватало.

Бедная девочка выглядела так, будто ее выдернули из постели и заставили одеться в то, что оказалось под рукой. Потертые джинсы, светло-голубой свитер и какие-то тапочки на босу ногу. Наскоро причесанная и без макияжа, она казалась еще моложе, чем была на самом деле. Когда мы вошли, она сидела в кресле перед полносенсорным трасетом последнего поколения. Мишель вскочила как ужаленная и расширенными от ужаса глазами уставилась на Трента. Тот не заставил ее долго ждать.

— Это вы, мадемуазель, тот Игрок, который придумал этот трюк? — сухо осведомился он.

— Да, — столь же сухо ответила Шель, а мне вдруг до жути захотелось узнать, что же за трюк она придумала.

— У вас неплохие задатки, — похвалил ее Трент. — А теперь не сочтите за труд поведать мне, чего вы намеревались этим достичь?

— Кто вы такой?

Трент, должно быть, только сейчас сообразил, что на нем по-прежнему клоунское трико в разноцветную полоску. Он окинул себя взглядом и заметно смутился.

— Прошу прощения, я забыл представиться. Мое имя Трент.

Она поверила ему сразу и безоговорочно, даже не задав сакраментальный вопрос, изводивший нас с ним всю жизнь. Меня лет на шестьдесят дольше, но Трент молод, и у него еще все впереди. Девочка моментально успокоилась. Что ни говори, а корпоративная солидарность — могучая сила!

— А как прикажете вас называть? — не без кокетства улыбнулась она. — Мсье Неуловимый?

— Меня зовут Трент Кастанаверас. Можете называть меня просто Трент.

— Вас создала Сюзанна Монтинье?

— Да. А вы Истиннорожденная во втором поколении?

— Да.

Оба геника долгое время стояли молча, просто разглядывая друг друга. Я внимательно наблюдал за ними и успел уловить мгновение, когда он и она практически одновременно вздрогнули.