– Что, серьезно?

– Совершенно!

– И никаких необычных ощущений в даровых покоях у вас не было?

Михаил призадумался: – Что-то было… Сам не знаю что. Какое-то хорошее, светлое чувство. Но помню его не очень… К цару если попадаешь, обо всем забываешь. На то они и цары, что умеют власть свою показать. Всем, даже князьям! Или я что-то неправильное говорю?

Я пожала плечами: – Власть? А мне ваш пар показался довольно странным существом. Гривна гривной, но нельзя же так растворяться в каждом человеке! Это ведь наверняка процесс обоюдный. Что останется от личности – даже царовой, – если она нуждается в постоянной подпитке от других?

– Темны слова ваши, княгиня. И загадочны. И прекрасны. Как и все остальное в вас, – произнес князь.

И замолчал. Потому что занялся делом более интересным, чем разговоры.

* * *

На следующий день рында сопровождал нас в Вышеградский кремль уже прямо с утра. И в царовы покои нас попросили сразу.

По-моему, парню на троне за ночь стало еще хуже. Это уже был не человек, а сплошная маска едва сдерживаемой боли. Смерч его воли сегодня не носился по всему залу, а замер, погрузившись в толпу придворных у стены слева от меня. Как бы высасывая их мысли и в этом черпая силы для продолжения существования.

– Волхва! – одними губами приказал цар.

На середину зала, поближе к нам с князем, вывели что-то седобородое, с березовой клюкой в шишковатом кулаке и ненавидящим выражением иссохшегося лица.

Воцарилось мертвое молчание. Волхв вперил в нас взгляд. Сквозь ватную тишину я почувствовала какое-то движение. Почти за гранью тонкого восприятия, которое обеспечивала мне Филумана. Волхв смотрел, но это был не просто взгляд. Это было деловитое злодейство. И не на мои мысли было покушение, не на мою личность. Даже не на личность Михаила. Нет, творилось нечто иное, имеющее гораздо более отдаленный результат. Я не знала, не могла понять – что? Но вершилось это целенаправленно, методично, по заранее вычерченному и продуманному плану.

«Последствия! Все это будет иметь последствия!» – билась в голове тревожная мысль. Секунды текли, тревога нарастала, черное дело продолжало делаться. И я не выдержала.

Мысленно протянула обе руки к голове старца и, обдирая пальцы о его закаменевшие мозговые извилины, принялась ощупывать панцирь волхвовского сознания. Я пыталась обнаружить то ядовитое жало, которым он ковырялся во мне, творя грядущее зло. Сосредоточившись, я закрыла глаза, лихорадочно пальпируя содержимое черепной коробки волхва. И в какой-то момент чуть не вскрикнула во весь голос, больно уколов палец о какую-то длинную и тонкую, как иголка, мысль, – торчащую из щели в панцире.