– Нет, мы люди скромные, – ответил Артем. – А вы можете предложить что-то еще?
– Да, – кивнул незнакомец. – Если вы уберетесь обратно, можете считать, что вам крупно повезло.
– А вы, однако, наглец, – нехорошо улыбнулся Артем. – Что, если и мы вам предложим тот же вариант?
Незнакомец шагнул вперед. Глаза его брызнули фиолетовым светом, а зрачки неожиданно трансформировались в щелевидно-вертикальные, как у кошки.
– Ты смеешься надо мной, смертный?! – прошипел незнакомец.
– О, нет, – Артем даже не шевельнулся. – Просто разговариваю с тобой в том же тоне…
– Больше ты ни с кем вообще не будешь разговаривать! – Глаза незнакомца излучали буквально потоки света.
– Артем, – я дернула его за рукав, – прекрати! Ты еще не понял, с кем связался?
– Почему не понял? – усмехнулся Артем. – Абориген, к тому же абсолютно невоспитанный.
– Да это же дракон! – попыталась я образумить Артема.
– Вижу, что дракон, – отмахнулся Артем, – но учить хамов – пусть это даже и драконы – надо всегда. Ну что же ты? – повернулся он к преградившему нам путь. – Долго еще будешь изображать из себя ночной фонарь?
Незнакомец опешил от такой наглости и замешкался с ответом. Неожиданно из-за скалы появился еще один страж.
– Остановитесь! – он тоже поднял вверх руку. – Ссора ни к чему хорошему не приведет. Или вы, молодой человек, – он взглянул на Артема, – хотите помериться силами со стражами Драконьих гор? Уверяю вас, вас ждет заведомый проигрыш, даже если вы и выиграете схватку.
– Извините, – я решила взять разговор в свои руки, – но наше путешествие было сопряжено с некоторыми трудностями, что негативным образом отразилось на нервной системе моего друга.
– Мой молодой коллега, – милостиво согласился со мной страж, – тоже вел себя не должным образом. Я надеюсь, вы поняли, что эти горы закрыты для всех?
– Естественно, – я взглядом заставила Артема промолчать, – но, надеюсь, вы позволите мне повидаться со старой знакомой?
– У вас есть знакомства среди моего народа? – недоверчиво прищурился страж.
– Да, – кивнула я. – Я бы хотела встретиться с Урикхгхгольмстректой.
Интересно было наблюдать реакцию стражей на это имя. Какое-то время они оторопело молчали, потом старший, чуть запинаясь, произнес:
– Вы меня не разыгрываете?