– А вот и объяснение, почему хозяин отсутствует, – Закран шагнул к двум скелетам, лежащим посреди широкого балкона.

– Я же говорила, что здесь есть тролли, – улыбнулась Ури, нежно державшая за руку Хайруллу.

– Не скажите, – задумчиво протянул Тайлс. – Умер этот человек явно не от дубины тролля.

– Совершенно верно, – поднял голову Закран, внимательно изучавший останки. – Оба тела уничтожены каким-то энергетическим разрядом.

– И довольно мощным, – согласился стоящий рядом с ним Фил. – Прожечь такие идеальные дыры в груди способна разве что шаровая молния, но это слишком маловероятно.

– Ну, раз Хранитель мертв, – пожал плечами Артем, – пора поискать ключ, если, конечно, таинственный убийца не захватил его с собой.

– А что его искать, – Тайлс показал на руку человеческого скелета, сжимающую кристалл. – Вот он.

– Да? – недоверчиво поднял брови Артем. – И такая маленькая штука натворила столько бед в этом мире? Он наклонился к кристаллу.

– Я бы не советовал вам до него дотрагиваться, – остановил его в последнее мгновение Тайлс, переглянувшись с молчащим Мерком.

– А в чем дело? – настороженно выпрямился Артем. – Начнем прямо сейчас выяснять отношения? Или сначала все-таки попробуем разобраться в этой игрушке и навести порядок?

– Дело в том, что кристалл активирован, – пояснил Тайлс, игнорируя последние вопросы Артема, – и каждый, кто до него дотронется, погибнет.

– Неужели? – недоверчиво усмехнулся Артем. – Разве после стольких лет здесь еще что-то может функционировать?

– Вы мне не верите? – в свою очередь усмехнулся Тайлс. – Коснувшийся кристалла просто сгорит. И никакая защита не поможет. Я чувствую, в этом месте не раз предпринимались попытки овладеть кристаллом… вот только прах претендентов после их попыток развеивал ветер да смывали дожди. Если бы скелет находился в комнате, там пепла скопилось бы по локоть, не меньше…

– Что-то все равно не верится… – произнес Артем, но прикасаться к кристаллу не стал. – Может, ты попробуешь? – он повернулся к Филу.

– Я бы с удовольствием, – виновато улыбнулся Фил, – но мой комбинезон после вчерашнего еще не восстановился. Ты же знаешь, он питается в основном энергией моего тела, а я как выжатый лимон. На солнце же ему заряжаться не меньше трех суток.

– Понятно. – Артем повернулся к остальным. – Ну что скажете, господа соискатели? Что нам делать дальше?

– Есть только один способ, – после некоторого молчания произнес Мерк. – Если верить словам Сайлиса, нашего мага, активированный кристалл может взять без ущерба для себя только девственница…