– Ну а я понял это довольно легко – по манере поведения, – ответил я Леде. – Пресловутый Страж скопировал образы наших друзей прямо из моего сознания, но не учел, что кобольды или гномы у меня ассоциируются с маленькими суетливыми человечками, а вампиры – с загадочными надменными личностями с царственными повадками. Такими он их и сделал. В жизни же, как ты знаешь, все наоборот. Морис – товарищ довольно суетливый, а Дарк – степенный, неторопливый… Вот так штампы помогли мне вовремя мобилизоваться и остаться живым.

«Артем!» – раздался в моем сознании слабый возглас.

Мой невидимый собеседник с легкостью задвинул его куда-то вглубь:

– Так что тебе надо? Власти?

Я ощутил себя сидящим на громадном позолоченном троне, с подлокотников которого щерились оскаленные волчьи головы. Трон находился на возвышении, и передо мной раскинулся довольно большой зал, полный народу. Куда бы ни падал мой взгляд, я видел желающие служить физиономии, обладатели которых сразу же склонялись в почтительных поклонах. Так долгое время ничего не происходило.

– Ну что же ты? Правь! Не медли!

Я только хмыкнул на это предложение.

– А, тебе все еще чего-то не хватает? Может, богатства? – с надеждой в голосе осведомился таинственный собеседник.

К моим ногам с грохотом свалился распахнувшийся от удара большой сундук. Из его чрева сверкнули разноцветными искрами драгоценные камни и золотые монеты, коими сундук был набит почти до отказа. Зрелище очень напоминало сцену из кинофильма «Граф Монте-Кристо».

– А-а, понял! – прозвучал радостный голос. – Тебе нужны женщины! Я угадал?!

Раболепно кланяющуюся толпу как ветром сдуло, и зал наполнился множеством девушек самых разных параметров и оттенков кожи. Единственное, что их объединяло, – это минимум одежды на соблазнительных фигурах. По стенам зала вспыхнули светильники разноцветными языками пламени, откуда-то зазвучала тягучая, на восточный мотив музыка, и девушки начали сладострастно изгибаться в танце.

– Выбирай! – поторопил меня невидимый вол­шебник. – Любая из них сочтет за величайшее счастье быть отмеченной своим повелителем.

Я опять промолчал.

– Трудно выбрать? – с ноткой гордости осведомился невидимка. – Или ты хочешь всех?

– Да нет, – впервые ответил я таинственному собеседнику.

– В чем же дело? – раздраженно вопросил он.

– Давай просто поговорим, – предложил я.

– Давай! – с готовностью согласился он

– И убери всю эту мишуру, чтобы не отвлекала, – попросил его я.

Находящиеся в зале предметы и люди подернулись рябью и исчезли.