– Ты ничего не слышал? – спросила она.

– Нет. – Я, зная остроту слуха моей подруги, добросовестно прислушался к глухой тишине подземелья. – И сейчас ничего не слышу.

– Ну, значит, показалось. – Леда опять положила голову на мое плечо.

И в этот момент услышали мы оба. Вначале это походило на какой-то шелест, потом из него явственно прорезался дробный стук. Создавалось впечатление, что по подземному ходу кто-то торопится изо всех сил. Мы вскочили, обнажив льдисто засверкавшие мечи, своим светом разогнавшие могильный полумрак пещеры. Топот становился все ближе. Я отодвинул Леду за спину, готовясь первым встретить неизвестную опасность. В проходе мелькнул коренастый силуэт, выступил Дарк собственной персоной.

– Уф, – отдуваясь, произнесен. – Насилу вас до­гнал.

Мы ошеломленно уставились на него.

– Ты откуда здесь взялся? – наконец смог произнести я, когда прошло изумление первых секунд.

– Ну что ты в самом деле! – укорила меня Леда. – Сразу допрашивать начинаешь! Дай же отдышаться ему!

– Дарк, – обратилась она к так неожиданно возникшему кобольду, – присоединяйся. Мы как раз готовились подкрепиться.

– С удовольствием! – Дарк присел к угощению.

– Ты один? – спросил его я.

– Нет, – с усилием прожевав и проглотив громадный кусок, ответил кобольд. – Мы вдвоем. Морис все по боковым проходам шарил, а я прямо чесал. Но он сейчас появится.

Дарк повернулся к выходу из пещеры и оглушительно свистнул. Через несколько минут по галерее раздались шаги, и к нашей компании присоединился улыбающийся Морис.

Мы с Ледой расслабленно опустились на пол и тоже начали насыщаться.

Когда голод отступил и жажда была утолена неплохим вином, я обнял Леду и прислонился к стене.

– Ну, теперь рассказывайте, – кивнул я сидящей напротив парочке.

– А что тут рассказывать, – начал Дарк. – Решили мы с Морисом все-таки вас проводить. Мало ли что может случиться в этих подземных коридорах.

Я слушал рассказ о том как они, преодолевая неимоверные трудности, наняли еще один корабль и кинулись нас догонять. Мысли же у меня крутились вокруг стереотипов, которыми живет любой человек. Не важно – правильные они или нет, но раз уж сложился какой-нибудь взгляд на вещи, то переубедить в противном практически невозможно. Вот и себя я всю жизнь изводил за неумение гибко мыслить и мгновенно менять точку зрения в зависимости от сложившихся обстоятельств. А теперь, выходит, эта не раз приносившая неприятности черта моего характера нас спасла.

* * *

«Артем, это не они», – вдруг прозвучал у меня в голове голос. В первый момент я вздрогнул от неожиданности, а потом сообразил, что это Леда. Я покосился на мою подругу. Она все так же, не меняя позы, наблюдала сквозь полусомкнутые глаза за нашими новоприобретенными попутчиками. Ее волнение можно было заметить только по руке, судорожно сжимавшей рукоять лежащего рядом меча.