Вот по этой самой пахучей галерее мы и шлепали вперед. Хорошо хоть вдоль одной из стен был оставлен каменный бортик шириной в пару ладоней. Это было сделано, по всей вероятности, для обслуживающего персонала. Видно, не всегда поток воды мог унести все то, что поступало с поверхности, и приходилось прибегать к помощи ассенизаторов. Мы были рады и этому, а то пришлось бы плестись почти по пояс в дерьме. Глубину данной субстанции (назвать это водой не поворачивался язык) установил ваш покорный слуга, соскользнувший с бордюра.

После моего сольного погружения ифрит предпочел держаться от нашей компании подальше и парил где-то в пятнадцати метрах позади. Бес двигался вместе с нами, временами возвращаясь к ифриту. Мириам почему-то переносила все тяготы пешего пути наравне со мной и Ли. Хотя Ли ей бояться было нечего. Девушка держалась с такой ловкостью, что ни разу не дала повода упрекнуть ее в неуклюжести. Так что единственным источником неприятностей на данном отрезке пути служил я.

А потом нам встретилось препятствие. Железная решетка, прутья которой были толщиной с руку, наглухо перегораживала тоннель. Большой висячий замок, открывающий это творение, находился с противоположной от нас стороны.

Мы остановились перед преградой. Рука проходила свободно через проемы, и можно было даже ощупать замок. Вот только специалист с отмычками в нашей компании, к сожалению, отсутствовал.

– Как ни хотелось, а придется все-таки применять магию, – вздохнула Мириам.

– И нарваться дальше по тоннелю на делегацию по торжественной встрече?

– А что ты предлагаешь? – повернулась к Бесу джинна. – Или только языком молоть горазд?

– В чем дело? – К нашей компании осторожно приблизился ифрит.

– Да вот, – Мириам с остервенением пнула решетку. – Будь она неладна!

– И как ты хочешь поступить?

– Снесу ее к дьяволу!

– Это равносильно тому, если бы мы просто постучались во входные двери…

– Да знаю я! – оборвала ифрита Мириам. – А что делать?

– Позволь мне, – ифрит аккуратно протиснулся между нами и просунул руку в проем.

Оттуда послышалось приглушенное гудение, в вонючую жижу полетели раскаленные капли металла, за которыми последовал и сам замок. Ифрит просто переплавил ему дужку.

– Цены бы тебе не было на стройке, – я восхищенно покачал головой. – Любой прораб за такой самоходный сварочный агрегат, не задумываясь, заложил бы душу.

Точно таким же образом мы миновали еще две решетки и наткнулись на проход, идущий в сторону и вверх от сливной галереи.

– Пришла пора покинуть это вонючее царство, – произнесла повеселевшая Мириам. – Нам наверх.