– Где вы были, господин Кузнецов? Женя растерянно стал переводить взгляд с одного лица на другое. Лица присутствующих не выражали ничего.

– Я был в Санкт-Петербурге, – ответил Кузнецов.

– Господин Кузнецов, – обратился к нему человек с перстнем, представитель банка «Юнион Трейд». – У вас имеется обоснование, подтверждающее необходимость пребывания в Санкт-Петербурге?

– Да, – не раздумывая, ответил Кузнецов. – Мне было необходимо обсудить с одним человеком серьезный вопрос.

– Этот человек входит в систему Российской академии наук?

– Да, – ответил Кузнецов после секундной паузы. Теперь он чувствовал, что опрометчивые ответы могут загнать его в угол.

– У вас есть документ, подтверждающий, что вы находились в Санкт-Петербурге в заведении системы РАН?

– Нет.

– Почему? – строго спросил человек.

– Потому что... – Кузнецову ничего не приходило на ум. -... Я забыл. Я забыл получить эту справку.

– Вы, вероятно, осведомлены, что, согласно договору о финансировании вашего проекта, вы должны обосновывать необходимость каждой такой поездки и согласовывать эту необходимость с руководством института. По окончании поездки вы должны представить отчет о полезности командировки и предъявить корешки проездных билетов. У вас сохранились билеты?

– Д-да, то есть – нет.

– Значит, вы не можете подтвердить, что находились именно в Санкт-Петербурге?

– Почему же... Меня там видели многие... Человек с перстнем затянулся сигарой и выпустил струю сизого дыма. Кузнецов ощутил, что ему трудно дышать.

– Мистер Кузнецов, – обратился к нему Вудроф. Он прекрасно говорил по-русски. – В последнем полугодовом отчете, отосланном в наш институт, вы утверждаете, что подпрограмма по прогнозированию землетрясений на африканской плите выполнена. Это правда?

– Правда.

– Почему вы не используете ее для предсказания землетрясений?

На самом деле данной программы не было полгода назад Как не было ее и сейчас.

– Эта подпрограмма не работает отдельно, – ответил Кузнецов.

– Любую подпрограмму можно запустить автономно, – возразил Вудроф.