– Скажите, Кузнецов, – произнес представитель «Юнион Трейд». – Семь дней назад в газетах Нью-Йорка появилось сообщение, что вы прибыли на конференцию по сейсмологии. И вы опять будете утверждать, что находились в Санкт-Петербурге?

Женя закрыл лицо руками.

– Это не все, господин Кузнецов! – воскликнул человек с перстнем. – От одной из нью-йоркских страховых компаний в институт пришло письмо, где вас обвиняют в уничтожении частной яхты стоимостью триста тысяч долларов! Компания намерена взыскать с вас эти деньги.

– В общем так, мистер Кузнецов, – подытоживая, произнес Вудроф, – Лос-Анджелский институт геофизики прекращает финансирование вашего проекта. Ваш счет заморожен, результаты исследований изъяты. Мы намерены подать на вас в суд за нарушение условий договора и нецелевое использование денежных средств.

Женя поднял взгляд на Воздвиженского. Заместитель директора института прятал глаза.

– Вы не можете прекратить финансирование, – тихо произнес Кузнецов.

– Что вы сказали? – изображая глухого, спросил Вуд­роф. – Мы уже сделали это.

– Вы не можете прекратить финансирование, – повторил Кузнецов, сдерживая прорывающийся стон.

– Почему? – спросил Вудроф.

– Мое открытие очень важно для человечества.

– Мы тоже считали, что ваша общая сейсмическая модель важна для человечества. Но вы своим поведением загубили хорошее мнение о себе. Мы не можем выделять деньги, которые вы присваиваете.

– Я не присваивал деньги! Я их тратил на исследования.

– Раскройте глаза, доктор Кузнецов! Ваше исследование стояло последние полтора года!

– Я тратил деньги на поиски того, о чем вы даже представить себе не можете! – Кузнецов встал. Дым раздражал его, но эти ничего не понимающие люди служили большим раздражителем, – Это открытие перевернет мир!

– Открытие чего?

– Подземной цивилизации!

Кузнецов окинул взглядом людей вокруг него. Вудроф застыл с раскрытым ртом. Воздвиженский словно проснулся и с интересом посмотрел на Кузнецова. Не изменился в лице лишь банкир с золотым перстнем на пальме. Вот у кого не было фантазии!

– Подземная цивилизация? – спросил он. – Люди, переселившиеся под землю?

– Нет. – Каждое слово давалось с трудом. Он чувствовал себя альпинистом, преодолевающим крутой склон. Рывок вверх, отдых, еще рывок. – Это не люди. Это метакремниевая цивилизация, возникшая в магме на ядре Земли.