Император закашлялся. Потом стукнул кулаком по ложу и воскликнул:

– Откуда?!

– Ему сказал Видящий маг.

– А Хакмас откуда знает?

– Он слишком проницателен. Слишком умен. И он видит то, что не видит кроме него никто. Он знал это всегда.

Хакмас знал тайну гибели прошлого императора. И Картанаг верил, что тот знает, и даже пытался тогда еще организовать покушение. Но Видящий маг без труда избежал его. В то время Хакмас был сильнее, он сумел пресечь дальнейшие попытки покушений на свою жизнь. Теперь Картанаг сильнее.

Картанаг был уверен, что Видящий маг не раскроет тайну принцу – слишком тот ценил жизнь мальчика, оберегал его от опасностей. Но однажды должен прийти час, когда Хакмас расскажет все принцу.

Недавно, встретившись с принцем в театре, Картанаг наткнулся на его взор. Принц вежливо приветствовал советника, в его поведении не было заметно ничего необычного. Но советник ощутил мгновенный удар ненависти – раньше о таком глубоком чувстве принц не мог и помышлять. Вывод напрашивался сам собой – принц узнал все.

– Ты имеешь доказательства? – спросил Император. «С каких это пор тебя, осел, начали интересовать доказательства?» – подумал Картанаг. И нагло соврал:

– Имею. У меня есть уши во дворце Видящего мага. Я знаю все о планах его и принца. И никакие колдовские фокусы их не спасут.

– И какие у них планы в отношении нас? – возбужденно воскликнул Император, вставая с ложа и нагибаясь над советником, смотря на него сверху вниз.

– Пока что никаких, – Картанаг смотрел преданно и готов был лизать ноги Императора, как собачонка. Он был уверен, что вскоре настанут времена, когда все изменится и он будет смотреть на Императора сверху вниз. – Но злоба их разгорается!

– Злы люди! Злы, злы, злы, – забормотал Император, падая на ложе и обхватывая голову руками.

– У меня есть свидетели их гнусных замыслов.

– Свидетели, – кивнул Император. – Свидетели чего?

– Замышляющегося непотребства. Видящий маг владеет многими искусствами. Он может насылать погибель на расстоянии. Чародейская отравленная стрела пролетит сквозь толстые стены дворца, пробьет мощь старых заклятий этих камней и вонзится в сердце; Она способна выжечь внутренности, обречь человека на медленную и страшную смерть.

Императора передернуло, и Картанаг решил подлить масла в огонь.

– От нее гниют внутренности – их гложет червь, и от него не избавиться. Все лекари Атлантиды бессильны перед стрелой Первого мага.

– Тогда для чего мне ты?! Ты неплохой маг, как говорил!

– Да. Но моя сила уступает силе Первого мага, за спиной которого поколения чернокнижников, ловцов мертвых душ и выкликателей нечисти.