– Опять я его упустил. Но ничего. Придет время – встретимся.

Боярин Матвей жил в своем поместье. Он ждал и надеялся, что придет час, когда атаман надумает объявиться. Час этот настанет, Матвей был уверен в этом. Он разослал верных людей во все края и получал от них сообщения. Роман не покинул Россию. Он продолжал искать что-то. А Матвей искал Романа…

Пела вьюга. Стоял трескучий мороз. В кабаке собрался разный люд, по большей части разбойничьи морды. Угрюмый и нелюдимый, сидел в углу Беспалый. Он хлебал брагу, но хмель его не брал. Давно он в пути. Надеялся здесь найти след. Но след опять оборвался.

– Что за печаль у тебя, что за кручина? – спросил хозяин.

– Ищу друга хорошего. А он не хочет со мной свидеться.

– Почему не хочет?

– Боится или просто позабыл.

– Ну и плюнь на него, лешего.

– Нельзя, должен я ему.

– Так не он же тебе.

– И он мне.

– Тогда другое дело.

Сила все так же неистово хотел свидеться с атаманом. И тоже был уверен, что встреча эта когда-нибудь да состоится. И после нее в живых останется только один из них…