Солнце жарило немилосердно. Вода давно кончилась. Вокруг простиралась пустыня. Два человека шли по ней. Но рядом с ними присутствовал еще один спутник. Это была смерть. Ей должны были достаться эти два человеческих существа, упрямо шедших вперед.

Варвара упала на колени, прислонилась спиной к выступавшей из песка скале.

– Я больше не могу, – прошептала она едва слышно.

– Надо идти, – откашлявшись, произнес Гришка.

– Нет… Все напрасно. Поцелуй меня. Гришка поцеловал ее растрескавшиеся губы. Он понимал, что не дойти. Он сел рядом с ней и прикрыл глаза. Их бросили по дороге те, с кем они шли через пустыню. Ограбили, забрав воду и небогатую поклажу, и бросили.

– Мы так и не нашли ее. Страну Беловодье, – вздохнула обессилено Варвара.

– Мы еще найдем, – сказал Гришка, хотя не верил в это. – Отдохнем чуть и пойдем дальше. Но знал, что уже больше не подняться. Он прикрыл глаза. Почувствовал внутренний толчок и разлепил тяжелые, неподъемные веки. Увидел фигуру в белом сияющем одеянии. Старец с длинной бородой чем-то напоминал Агафона. Он склонился над Гришкой и положил руку ему на лоб.

– Вставай, – потребовал он.

– Кто ты? – спросил Гришка.

– Ты ищущий. Ты пойдешь дальше.

– Ты… Ты оттуда?

– Ищущий должен искать.

– Я найду.

– Ищущий ищет.

Пришелец положил руку на лоб девушки. Ее веки дрогнули. Когда она открыла глаза, старец уже исчез, будто и не было. Будто почудилось все. Но Гришка знал, что ему ничего не почудилось. Что все было на самом деле.

– Вставай, надо идти, – властно потребовал он.

Через час они наткнулись на караван.

И Гришка знал, что и дальше будет бродить по белу свету, ища сказочный край, где свобода и доброта и в котором совсем нет места злобе и ненависти человеческой. Он не ведал, достоин ли ступить в него. Но понимал, что должен искать. Тот, кто пришел к нему в пустыне, пришел именно оттуда, из Беловодья. «Приходящие» – прозвучало откуда-то из самых потаенных уголков его сознания…

– Что слышно в Новгородчине? – спросил боярин Матвей одного из своих людей, прославившегося шпионским искусством.

– Там его больше нет. Подался в другие края, – произнес шпион.