Спокойно, словно речь шла о сущем пустяке, я заказал официантке бокальчик пива, чтобы наши посиделки не бросались в глаза больше других, и принялся объяснять ему, зачем я пришел. Сначала он слушал недоверчиво, словно я предлагал ему выпить расплавленного свинца и немедленно спеть арию из итальянской оперы. Но потом он стал смелеть. Я не давил на его сознание никакими внушениями, побаивался, что он может это заметить, и тогда убедить его стало бы труднее, он заподозрит ловушку, и дело кончится ничем.

А так он помаленьку уговаривался, поддаваясь моей уверенности, что мы можем сделать то, о чем я его просил, и даже остаться при деньгах и безнаказанными. В общем, спустя еще два бокальчика пива он согласился позвонить по известному нам обоим номеру прямо сейчас.

Мы расплатились, чтобы не привлекать к себе внимания, он подошел к будочке таксовида, я закрыл «глазок», он вставил между зубов простой приборчик, который в просторечии назывался «зуделка», позволяющий механически менять голос на каждом слове, и стал давить на кнопки. Тип, который подошел на том конце линии, определенно, не блистал быстротой и безошибочностью суждений. Осознав в чем дело, он попытался дать отбой.

– Не рви связь, начальник, – запротестовал Климент. – Я тебя очень прошу, покумекай, как следует, и доложи наверх.

Потный, толстый, как призовой боров, мент в экранчике аппарата, раздраженно поглядывая на темный для него экран с невидимым собеседником, оглядываясь куда-то назад, словно его партнеры ждали за «козлом», раздраженно вопрошал:

– И что же я должен доложить по начальству, умник?

От этого «умник» несло таким ментовством, словно он родился с этим комплексом отсталости, неразвитости и постоянной обиды. Я стал было даже соображать, как еще дать знать о своей идее наверх, как пробиться к людям, которые меня сейчас интересовали. Но Климент, более привычный к подобным ситуациям, чаще сталкивающийся с неподатливыми полицейскими, продолжал уговаривать. Наконец, после трехминутных уговоров, он отковал свою формулу в точеную фразу:

– Вот что я предлагаю. Вы мне триста кусков, а я вам – труп Валера.

– Ага, триста кусков... Евров, наверное, да? – попытался иронизировать толстяк. Но в его голосе появилось сомнение. Он уже не был уверен, что в самом деле не должен доложить об этом звонке начальству. – Я не уполномочен обсуждать информацию за плату. Твоим гражданским долгом, парень, является...

– Слушай, начальник, – голос Климента даже не выдавал разочарования, я решил, что он, наверное, справится со своей ролью. – Тебе башку оторвут, если ты откажешься работать как полагается. Пойми, это Валер, солдат Штефана. Его же вся Охранка сейчас ищет, а ты доложить жмешься...