Узнав, что я хочу просто выспаться, она хохотала двадцать минут, пока отводила в свой тайный, коммерческий кабинет, пока раскладывала на редкость большой и удобный диван, пока стелила чистые, пахнущие лавандой простыни. Хохот и не вполне обычное гостеприимство она объяснила так:

– Извини, но номера – дорогая штука. Ведь придется девочке компенсировать простой, и я не уверена, что ты к этому готов. Кроме того, мне почему-то кажется, будет лучше, если никто не узнает, что ты находишься тут.

Последнее замечание я игнорировал, как само собой разумеющуюся вещь, ведь мы жили в эпоху тотального телевидения, на котором материалы обо мне что-то слишком замелькали в последние дня три, и обратил внимание на первую часть ее сообщения.

– Неужто твои девочки так много зарабатывают?

Она гордо подбоченилась, и я еще раз подивился ее совершенно нестарческой, почти осиной талии. Не знаю, как там быть с кожей, жиром или гривой волос до пояса, но фигуру до бесконечности омолаживать было невозможно. Или я ничего не слышал о новых успехах геронтомедицины.

– Я держу только первосортный товар. И ты не представляешь, сколько он стоит!

Она вполне по-девчоночьи похихикала еще, побродила вокруг меня, надеясь, что я начну раздеваться в ее присутствии. Но я выждал момент, и не только не доставил ей этого удовольствия, но даже не стал рассказывать о своих делах, чем причинил ей почти физические страдания. Разочаровавшись не впервые в жизни по части сильного пола, она зачем-то поставила около меня бутылку джина с тоником, сок, бутылку минеральной воды, выключила свет и ушла.

А я растянулся на диване, ощущая под нетолстыми простынями жестковатые морщинки обивочной кожи и массу странных запахов. Потом, когда сон уже стал одолевать меня, расслышал неприятные, заглушённые шаги в коридоре, визгливый, не совсем искренний женский смех, звуки неприятной, мурлыкающей музыки... Вдруг что-то снова случилось в этом мире. Я сел, попытавшись нащупать рукоятки обоих бластеров, но почему-то нащупал один только «каспер».

Я сел, выискивая сектор, откуда меня собирались атаковать. Нет, все было тихо и очень спокойно. Автомат вселял уверенность, а бластеры на проснувшуюся голову тоже нашлись.

Я понял, в чем было дело. Непонятно что происходило, непонятно где. Но я это каким-то образом ощущал, хотя и не хотел этого знать.

Или дело было в том, что вокруг не было сигнализации, а я слишком давно позволял себе расслабиться, не используя хотя бы примитивных защитных приемов... Кроме того, меня не устраивало само место – слишком много народу тут шлялось туда и сюда без малейшего смысла, и очень легко было подобраться ко мне на расстояние последней, безошибочной, убийственной атаки...