— То есть поддерживаешь высокий моральный дух?

— Вот именно.

Господа офицеры понимающе переглянулись и отдали должное напитку.

— Представляешь, как свежо воспринимают экзоты наш новый облик? — хмыкнул Хестив.

— Да уж… Жаль, Императору не пришла в голову эта мысль лет так двадцать назад.

— Жаль, что никто не наподдал ему, пока еще можно было. Тот же Вейдер, к примеру, — с нотой горечи возразил Хестив. — Были же сотни умных и умелых руководителей или флотских офицеров, они бы смогли сохранить Империю.

Пеллаэон почувствовал, как перехватывает дыхание.

— Один, как минимум, был, — негромко сказал он.

Хестив скривил губы.

— Да… Гранд адмирал Траун. Всегда сожалел, что не выпало случая с ним встретиться.

Они снова выпили, на этот раз — молча. Затем Хестив откашлялся.

— Но что толку кулаками махать, — сказал он. — Драка-то закончилась. Все в прошлом, а в настоящем мы имеем то, что имеем. Почему-то я предполагаю, адмирал, что ты прилетел поговорить о будущем.

Пеллаэон сделал еще один глоток бренди.

— Да, — произнес он, в упор глядя на старого друга. — Если без обиняков, война против Республики окончена, и не в нашу пользу. Весь мой военный опыт говорит за то, что пора начинать говорить о мире.

У Хестива стянуло кожу на скулах.

— Иным словом — о капитуляции.

— Вот это спорный вопрос, — сказал Пеллаэон. — Если мне удастся осуществить задуманное, мы сохраним за собой большинство из того, чем владеем сейчас.

Генерал-полковник фыркнул.

— А что, у нас еще что-то осталось?

Пеллаэон отставил стакан.